＜レンジャーズ７－１ダイヤモンドバックス＞◇１日（日本時間２日）◇レンジャーズボールパーク

　レンジャーズのダルビッシュ有投手（２６）が１４奪三振を奪う快投で、日本人投手３人目となる入団から２年連続の２ケタ勝利を挙げた。後半戦に入り、格段とよくなったフォーシームを軸にスライダーや高速スプリットを織り交ぜて、ダイヤモンドバックス打線を７回無失点と圧倒。ダ軍からは前回５月２７日の対戦でも１４三振を奪い、１シーズンに同じ交流戦の対戦相手から１２奪三振以上を２試合記録するという史上初の出来事まで生まれた。

　今季最高気温３８度（試合開始時）を記録した夏本番のテキサスを、ダルビッシュが奪三振ショーでさらに熱くした。力みのない投球フォームから、直球、変化球が次々決まる。初回すべてのアウトを三振で奪い、２回も先頭に安打されてから３者連続で空振り三振。前回の対戦で１発を浴びたグリゴリアスは直球とカーブで揺さぶった。

　序盤は最速９８マイル（約１５８キロ）の速球でストライクゾーンを攻めた。最速９４マイル（約１５１キロ）の高速スプリットを織り交ぜながら、打者の脳裏にスピードをインプット。２回以降増やしたスライダーは「横に大きく曲がったり、縦に大きく落ちたり、小さく落ちたり。それで（打者が）戸惑ったのかなって思います」と不安定ながら、面白いように空振りを奪った。

　３回から６回も毎回２三振ずつ積み重ね、今季４度目の１４奪三振をマークした。ノーラン・ライアン球団社長が９０年に樹立した３試合を超える球団新記録を打ち立てた。「三振を（多く）取れるとは思ってなかった」と振り返る。７回無失点で日本人投手で３人目となる入団から２年連続の１０勝到達。際立ったのはフォーシーム（直球）だった。

　パワーあふれる直球を取り戻した背景には、故障者リスト入りした期間の試行錯誤がある。投球動作中に生まれたパワーを、ボールに無駄なく伝えるためにはどうしたらいいか。以前は「横振りで投げていた」というが、「上から投げるような意識」に変えた。「力を抜いて投げることで、球に滑らかに力が伝わる」ことも発見。一皮むけた直球が手に入った。

　昨季は７月から８月にかけフォームやメンタルを崩し、３週間以上白星のない「野球人生では初めての経験」というスランプがあった。それを糧に飛躍。「去年より安定した投球ができている」という今季は、現状に満足しない向上心が成長の原動力となっている。世界一という目標に到達するためにも、日々進化を続ける。（アーリントン＝佐藤直子通信員）＜ダルビッシュ記録メモ＞

　◆１試合１４Ｋ

　シーズン４度はメジャーでは０４年ジョンソン（Ｄバックス）以来で、９０年ライアンの３度を上回る球団記録。

　◆史上３人目

　シーズン３度の無四球で１４三振以上を奪ったのは９７年クレメンス（ブルージェイズ）、０１年ジョンソン（Ｄバックス）に続いて３人目。またシーズン２度の無四球無失点で１４Ｋ以上は、００年Ｐ・マルティネス（Ｒソックス）以来史上２人目。

　◆歴代２位

　この日がメジャー５０登板目。デビューから５０戦で１６度の２ケタＫ、計４０７Ｋはいずれもグッデン（メッツ）の２０度と４１８Ｋに次ぐ歴代２位。