マー君の再来なのか。ユニバーシアード競技大会（７月６～１１日、韓国・光州）に出場する来秋ドラフトの超目玉、創価大・田中正義投手（３年＝創価）が、ヤングプロから圧巻の７者連続三振を奪った。３回から２番手で登板し、最速１５３キロをマーク。４回８奪三振で、無安打無失点に抑えた。ネット裏に集まった１２球団のスカウトや編成担当、大リーグ関係者など１００人以上の球界関係者から絶賛の声が上がった。試合はＮＰＢ選抜が３－２で大学日本代表に勝利した。

　外角低めに、田中の自慢の直球が伸びる。３回１死、５番のオリックス武田に対して、１５３キロ、１５２キロで追い込むと、最後は糸を引くように外角低めいっぱいに、１５２キロを投げ込んだ。原点と呼ばれる直球の圧倒的な力に、心地いい夜風が吹く神宮が沸き返った。３球三振で、奪三振ショーの幕開けだ。

　続く６番、西武石川貢はフォークで空振り三振。４回は巨人のドラフト１位ルーキー岡本から、外角低め１４９キロの直球で空振り三振を奪った。この回３者連続で５者連続三振。「追い込んでから、甘くならないように投げた結果」と言った。さらに５回は１４９キロ直球、１４９キロ直球で連続空振り三振に打ち取り、プロを相手に７者連続三振をやってのけた。

　「変化球の精度は良くなかった」と自己評価は厳しいが、各球団の編成トップが集まったネット裏では絶賛の声が続出した。楽天立花陽三球団社長（４４）は「すごいな、来年絶対取るよ！　スカウト陣も満場一致だね。名前も（ヤンキース田中と同じ）田中だし、絶対行く！」と大興奮。「田中正義」と書いて「まさよし」ではなく「せいぎ」と読むが、東北の歴史を変えた絶対的エースと重ね合わせた。

　６回は１０８キロのカーブで見逃し三振を奪うなど、４回８奪三振で完全投球。創価高では１年冬にケガなどで投手をあきらめ、外野手に転向。３年時は４番として活躍したが「打つより投げる方が好きという単純な理由」と、大学入学後に投手に再挑戦した異色の経歴を持つ。そんな１５５キロ右腕が、２万６４９人のファンの目をくぎ付けにした。

　７月６日に開幕するユニバーシアード競技大会に向け「日本は金メダルを取ったことがないので、優勝に貢献したい」と言った。誰もがほれ込む直球の力。「日本のエース」として、米国や地元韓国を相手に、思う存分腕を振る。【前田祐輔】

　◆田中正義（たなか・せいぎ）１９９４年（平６）７月１９日、横浜市生まれ。小学１年から投手として野球を始める。創価高に投手として入学したが１年秋に野手転向。３年夏は西東京大会４強。今春リーグ戦は６勝０敗、防御率０・４０で最多勝利と最優秀防御率。家族は両親、兄、姉、妹。１８６センチ、８９キロ。右投げ右打ち。