黄金時代長期化への巨大基地が誕生する。ソフトバンクは来年３月から、福岡・筑後市にファーム本拠地を移転する。「ＨＡＷＫＳベースボールパーク筑後」と名称が内定した７万１６４３平方メートルの巨大な敷地の中には、５０億円前後の総工費をかけ、人工芝のメーン球場、天然芝のサブ球場、そして１２球団で一番大きな室内練習場ができあがる。

　新たな鷹の巣が、姿を現しつつある。現在は工事の進捗（しんちょく）状況は４割ほどだが、それぞれの輪郭はしっかりと見えてきている。筑後ファーム準備室室長を兼務している三笠杉彦球団統括本部副本部長（４１）は「予定通りに工事は進んでいます。今まで３軍は練習場所を確保するのも大変だった。２軍の公式戦は有料試合になる。お客様にたくさん見てもらえれば選手は育つ。（有料になることで）プロの自覚を持つことになる」と話す。

　今まで雁の巣での２軍戦は基本無料だった。来季は１０００円前後の入場料を取る予定。７、８月はナイターも数多く開催され、３５００人を収容するメーン球場で、より１軍に近い形で試合を行うことになる。

　広さは中堅１２２メートル、両翼１００メートルで、ホームランテラスを外した時のヤフオクドームと同じだ。人工芝はミズノ社のものを１２球団で初めて採用する。より天然芝に近いタイプ。クッション性が高く、踏み込んだ時に足が滑りにくくケガもしにくくなる。光の照り返しも軽減され、真夏の練習にも適している。

　６５メートル×６５メートルと１２球団で一番広い室内練習場も自慢の１つだ。西戸崎合宿所は５０メートル×５０メートルだった。打撃マシンは４レーン設置され、そのうち２つは「バッティングセンター仕様」となっている。自動で打った球がマシンへ戻るので、１人で黙々と練習できる。リハビリ用の小さな流水プールもある。トレーニングルームもヤフオクドームと同等の広さ、器具をそろえる。

　周囲には現在、田んぼしかなく夜中でも練習することは可能。恵まれた環境を生かし、実力をつけた若鷹たちが大きく成長し、１軍に大きな刺激を与え続ければ、選手層はさらに厚くなる。

＜主な施設＞

　◆メーン球場　１時間５０ミリの雨が降っても対応できる人工芝の吸収力のよさも売り。フェンスの高さはホームランテラスと同じ４・２メートル。

　◆室内練習場　屋根の高さは２３メートルで防球ネットまでの高さは１８メートル。ブルペンは６カ所設置される。

　◆選手寮　食堂は現在の西戸崎合宿所より広く明るくなる。選手の部屋も現在より広くなる予定。

　◆アクセス　ＪＲ筑後船小屋駅から徒歩３分。来客用の駐車場は２４０台。