今秋ドラフト１位候補で、３月５、６日に行う侍ジャパン強化試合、日本－台湾戦（５日ナゴヤドーム、６日京セラドーム大阪）への招集が決定的だった創価大・田中正義投手（３年＝創価）が出場を辞退する可能性が１２日、濃厚となった。疲労の蓄積で状態が上がらないためで、アマチュアの目玉右腕の選出は厳しい状況となった。昨秋のプレミア１２のメンバーを主体とした日本代表２８人は、１５日に発表される。

　最大の理由は疲労の蓄積にあった。田中は年末年始も休まず、創価大としての初の日本一と、侍ジャパンのトップチーム入りを目標に置き練習を続けてきた。１月２３日からブルペン入りしていたが、思ったように調子が上がってこなかった。プロのトップ選手に交じって戦う機会を楽しみにしてきたが、不調のまま実戦登板する不安は大きい。関係者と相談した上で辞退する方針を固めたようだ。

　昨年までは１月に投球練習をすることはなかったが、今年は侍ジャパンに招集される可能性もあり、例年より前倒しして調整を進めていた。だが、先週あたりから疲れが見え始めた。もし招集されたとしても、現状では１００％のパフォーマンスができないと判断した模様だ。

　最速１５６キロを誇る田中は、今秋ドラフトの目玉右腕だ。東京新大学リーグでは、５０イニング連続無失点を継続中。昨年６月に大学日本代表として出場したＮＰＢ選抜との壮行試合では７者連続三振を奪い、神宮球場に集まったプロのスカウトの視線をくぎ付けにした。史上初となる１２球団競合の可能性を持つ逸材に、アマチュア選手として一足早い侍ジャパン入りが期待されていた。

　田中は先月、「まだ正式（発表）ではありませんが、選んでいただけたらプラスになると思います」と侍入りについて話していた。順調に調整してきた矢先に苦渋の決断を迫られることになったが、近い将来プロ野球界を担う存在であることに変わりはない。

　◆田中正義（たなか・せいぎ）１９９４年（平６）７月１９日、横浜市生まれ。小１から野球を始め投手。創価高１年秋に外野手に転向し創価大で投手に再転向した。昨夏のユニバーシアード競技大会では初の金メダルに貢献。リーグ通算１５勝１敗。家族は両親、兄、姉、妹。１８６センチ、９１キロ。右投げ右打ち。