阪神藤浪は苦笑いの今季初勝利だ。８回２／３を８安打２失点（自責点１）。完投ペースで９回のマウンドに上るも、２死一、三塁で球数が１４９球に達して無念の降板となった。「正直、完投できなくて悔しいのが１番です」と反省の言葉を口にした。

　ひそかな夢がある。「もし、自分の後輩で高卒１年目に１０勝するピッチャーが現れたら、あの時計を贈れたらいいなって思うんです」。１年目の１３年に１０勝を記録。２ケタ勝利を達成したご褒美として、新井良太から１００万円級の高級時計をプレゼントされた。良太が初任給で買ったもので、今も大切に使用する宝物だ。それでもいつか手放す覚悟がある。

　「もちろん、その時は良太さんに確認させてもらいますけどね。僕が贈った時計をまた、その選手が後輩にプレゼントしてくれたらうれしい。新しい伝統になっていくというか。そうなれば良太さんも喜んでくれると思いますしね」

　「個」よりチーム全体を考えられる男。だから６連戦の初戦、救援陣を休ませるために９回続投も志願した。金本監督は「本人の気持ちを大事にしてあげたかった。（最後は）さすがに肩が心配になった」と説明。悔しさは残ったが、チームを３連勝に導いた事実は大きい。【佐井陽介】