レジェンド・ストッパーが復活を遂げた。中日岩瀬仁紀投手（４１）が、巨人２回戦（ナゴヤドーム）の８回１死満塁のピンチで登板。１４年８月６日以来、６１２日ぶりのマウンドで、通算４０２セーブを誇る左腕は、巨人ギャレットを二ゴロ併殺に仕留めた。中日は昨年１０月に右肘手術を受けた吉見一起投手（３１）も復活登板で７回無失点と好投。１２回引き分けに持ち込んだ。

　その瞬間、どよめきにナゴヤドームは包まれた。０－０で迎えた８回１死満塁。最大のピンチに、コールされたのは「岩瀬」の名だった。

　岩瀬　まさか１死満塁になるとは。

　通算８９０試合目。さすがに本人も想定外の場面だったようだが、ここからが違う。過去、幾多の窮地を防いで４０２セーブを積み重ねてきた。

　岩瀬　打者に集中と開き直っていけた。マウンドに荒木が来てポジショニングを確認するときに、自分のところに打たせろという感じだった。そこに打たせられて良かった。

　仕留めたのは、やはり宝刀のスライダーだった。カウント１－１からの３球目、１２７キロで巨人ギャレットのタイミングを外した。狙い通りの二ゴロ併殺。両手で力強くガッツポーズをつくった。ベンチでは送り出した谷繁監督も笑顔で左の拳を振った。「やっぱりさすが。初登板で１年半ぶり。すごい仕事をしてくれた。あそこを抑えてしまうんですから」。１４年８月６日広島戦（ナゴヤドーム）以来、６１２日ぶりに１軍マウンドで大仕事を果たした左腕に、ファンも拍手喝采だった。

　昨年は肘の違和感が拭えず、２軍戦にも１度も投げられず、シーズンを棒に振った。推定２億５０００万円の年俸大幅ダウンの契約更改ものみ、ユニホームを着続けることを決めた。２軍で登板を重ねても「とにかく１軍で投げてみないと分からない。まずはそこからだから」と何度も繰り返した。復帰第１球もスライダーだった。高めに抜けたが、腕を思い切り振った。「それで感覚を取り戻せた。冷静になれた」。再スタートを切った。

　チームは首位に０・５ゲーム差。この日を含め、黒星を喫していない６試合（４勝２分け）で投手陣は、わずか５失点。そしてブルペンに心強い岩瀬が戻ってきた。「ここまで時間がかかるとは思っていなかった。何とか戻ってこられた。みんなが頑張っている。ついていきたい」。中日に欠けていたピースが埋まった。【宮崎えり子】

＜岩瀬復帰までの歩み＞

　◆１４年８月６日　前回の１軍登板。広島戦（ナゴヤドーム）で１／３回を１安打無失点。だが、その３日後の同９日に左肘違和感のため、出場選手登録を抹消された。

　◆１５年２月１９日　北谷キャンプ中、左肘の違和感のため、名古屋に戻った。１５年シーズンは結局、２軍戦を含め実戦登板はなし。

　◆１５年１２月７日　契約更改を行い、推定年俸３億円から２億５０００万円ダウンでサイン。「やるか、やらないか。金額は関係ない」。

　◆１６年２月１日　北谷キャンプで一番乗りでブルペン入り。捕手を座らせて７０球投げた。同１１日には紅白戦で１年半ぶりの実戦マウンド。「投げられるって楽しい」と笑顔。

　◆１６年２月２６日　インフルエンザに感染。

　◆１６年３月１３日　教育リーグ広島戦で故障後、対外試合に初登板。ただ、調整が出遅れ、プロ１８年目の開幕は２軍スタートだった。