立ってみてもすごい！　阪神金本知憲監督（４８）が９日、ドラフト２位小野泰己投手（２２＝富士大）のブルペン投球時に今季初めて打席で構えた。ルーキーの球筋を間近で確かめ、「火の玉」ストレートで一時代を築いた藤川球児を引き合いに出して絶賛した。小野は２２日の紅白戦にも実戦デビュー。「Ｗａｒ　ｉｓ　ｏｖｅｒ」どころか、先発ローテーション６番手争いが熱くなる一方だ。

　ネット越しにブルペン投球を見ていた金本監督が、突如として歩み出た。ノックバットを手に、小野が投じる左打席で構える。１球、また１球。現役さながらのオーラを発しながら、ルーキーの直球を見つめる。「オオー伸びるな」。力のこもった１球に思わずうなずく。計１９球の全力投球を見届けると、最大級に持ち上げた。

　金本監督　低めは浮き上がってくる感がある。球質的には球児に近い感じじゃないかな。アウトローなんか、冗談抜きで浮き上がってくる。あの感覚がよかった。これは楽しみよ。

　新人右腕の例えに用いたのは、レジェンド右腕、藤川球児だ。「火の玉ストレート」で数々の三振を奪い、通算２２３セーブを積み重ねてきた男と同等レベルの直球だと評する。キャンプ前から「藤川さんのような直球を投げるのが目標」と語っていた小野だけに、これ以上の褒め言葉はなかった。