楽天に新外国人？　楽天梨田昌孝監督（６３）が“絶口調”だ。１１日、福島・郡山市のヨーク開成山スタジアムでの西武戦は雨天中止となったが、得意のダジャレを披露。３本塁打を放っているリードオフマンの茂木栄五郎内野手（２３）を「名前はモギーで」と話し、１～４番までカタカナ打線構想？　をぶち上げた。２番カルロス・ペゲーロ外野手（３０）の愛称「ペギー」をもじったジョークだが、首位を走り梨田節はもう満開だ。

　郡山、楽天の本拠地・仙台の桜はまだ満開を迎えていなくても、梨田監督は咲き誇るようにダジャレがさえる。２番ペゲーロ、３番ウィーラー、４番アマダー。外国人の話題になると切り出した。「茂木を外国人に入れておこうか。名前はモギーで」。

　もちろんジョークだが、ペゲーロの愛称「ペギー」に引っ掛けた。星野監督時代の１３年にはマギー（現巨人）もいた。茂木は「さすが梨田さん。トークが上手。見習いたい」と感心した。下位でも得点できる「切れ目ナシダ」打線が武器。開幕７勝１敗の首位と、ロケットスタートを切って梨田監督は“絶口調”。雨が降り続いた８日のロッテ戦の試合前は、アマダーを空模様になぞらえて「アメダー」と言って笑わせた。

　打率１割台と不調のウィーラー、アマダーには「必ず鳴いてくれる」と話した。「鳴かぬなら、鳴くまで待とうホトトギス」。天下統一のチャンスが来るのを無理せずに待ち、江戸幕府を開いた戦国武将・徳川家康の心境になって、我慢して起用する方針だ。

　ヨーク開成山スタジアムでは、今季限りの引退を表明したＢＣリーグ福島の岩村選手兼任監督と会った。試合は雨天中止となったが、良～く（ヨーク）考えると、開幕から８試合フル回転のリリーフ陣にはいい休養。梨田監督は「キャンプや練習試合、オープン戦も中止がなかったからね」と恵みの雨と捉えた。

　９日は西武から移籍初登板の岸が、雨中の試合で勝利を挙げて「岸快晴」。今日１２日は、Ｋｏｂｏパーク宮城に舞台を移して仕切り直し。エース則本が先発し、白星を取りこぼ（Ｋｏｂｏ）せない一戦だ。【久野朗】