巨人の大型連敗が止まらない。楽天戦で７試合連続２ケタ奪三振のプロ野球記録をかけた先発則本と対戦した。４回に村田修一内野手（３６）がチーム１４戦ぶりとなる２号２ランで先制。プロ初先発のルーキー池田駿投手（２４）も５回無失点の好投を見せたが、６回に２番手田原が３球で同点に追いつかれ、続く森福も勝ち越し適時打を浴びた。打線も則本に１２三振を奪われ、快挙を目前で決められた。高橋監督は就任から２年連続で７連敗を喫し、苦境から抜け出せない。

　悪循環を象徴する結末だった。１点差を追う９回無死一、二塁。長野が真ん中直球にバントを空振りし、飛び出した二塁走者の重信が二塁で刺された。ラストチャンスはついえた。長野は「しっかり送れなかった僕のせいで負けた」と言葉を絞り出した。球団の歴代監督では長嶋茂雄に続き２年連続で７連敗を喫した高橋監督は「形はつくったが（走者の）判断がね。どっちもどっちだけど空振りした方が悪い」と断じた。

　難敵に勝つならワンチャンスに懸けるしかなかった。初回から最速１５６キロの剛速球と落差あるフォークで三振記録に挑んできた則本の攻略は容易ではない。４回１死一塁が千載一遇だった。失投の甘いスライダーを村田が左翼席へ。出場減に悩むベテランにとっても４月１２日以来、チームにとっても５月１６日以来、待望の１発だった。前日に指揮官が本塁打に「それが一番効果的だけど、言って打てるほど簡単ではない」と切に望んでいたが、則本から実現する理想的展開だった。

　６回に暗転した。ピンチを背負いながら５回まで無失点に抑えたルーキー池田を田原にスイッチ。だが、わずか３球で安打と２ランを浴び、同点。続く森福が岡島に適時三塁打を許した。打線も則本から、もうワンチャンスは来なかった。８回に３連続三振で計１２三振をかっさらわれた。

　大敗した最初の２戦とは違い、スコアは１点差だった。だが、ミスもいまだに散見される。連敗中だからこそ焦りが硬さを生む。悪循環を断ち切る、王道の野球を取り戻したい。【広重竜太郎】