連日の劣勢に、指揮官は１つの大きな決断を下した。３回の攻撃、無死一塁で、まだ打席に立っていなかった小林に代打相川を送った。スタンドがどよめく。就任２年、正捕手に近い形として起用を続ける小林を初めて序盤で退けた。「ここ数試合、点の取られ方が悪い。打てないなら守らなくちゃいけない」とリード面を指摘。小林は「序盤で試合が決まったのは僕の責任でもある。悔しいが打てていないのも現実。また出られるように頑張ります」と決断を受け止めた。

　やられっぱなしではなかった。反骨心も示した。６回無死満塁。４番村田が松葉の内角直球に巧みに左肘を抜き、左翼席にグランドスラムをたたき込んだ。３戦連発の３５０号。男と形容されるスラッガーは交流戦前の控えからはい上がった。仲間と厚い胸をぶつけあい、ほえた。ただ気概は見せたが、スコアをひっくり返すには至らなかった。

　データは、しょせんデータでしかない。机上の計算で戦っているわけではない。村田は「何とかして連敗を止めないと次に進めない。苦しいけど、みんなで乗り越えないと」と目を見開いた。負の歴史を積み重ねるのか、１００％のデータを自らの力で打ち砕くのか。巨人のプライドが今、問われる。【広重竜太郎】

　▼巨人が５月２５日阪神戦から９連敗。巨人の９連敗以上は６月に１０連敗、７月に９連敗した０６年以来、１１年ぶり５度目。巨人は９４年に８連敗で優勝しているが、９連敗したシーズンはすべてＶ逸。他球団を見ても９連敗してＶは９２、１５年のヤクルトしかない。この日はＴ－岡田（オリックス）に３ランを打たれ、これで巨人投手陣の被本塁打は１０試合連続。連敗前は４３試合で３０本だった被本塁打が、連敗中は９試合で１３本と増えている。

　▼通算３５０本塁打＝村田（巨人）　３日のオリックス２回戦（東京ドーム）の６回、松葉から今季４号を放って達成。プロ野球２９人目。初本塁打は横浜時代の０３年４月２日の巨人２回戦（東京ドーム）で高橋尚から。村田は横浜時代に２５１本打っており、巨人１００号へあと１本。