神宮球場を舞台にする花の東京６大学リーグで、新潟県人ＯＢから久々の規定打席到達者が現れた。法大・鎌倉航捕手（３年＝日本文理）は今季、リーグ戦初スタメンとなる開幕マスクから正捕手の座を死守。１２試合中１１試合で先発起用され、チームはＡクラスの３位、自身はチーム２位タイの７打点を挙げた。日本文理で甲子園ベスト４入りしたメンバーの中でも、卒業後の実績では１歩リード。充実のシーズンを振り返った。

　正捕手としてフルシーズンを駆け抜けた３年春。鎌倉は最高の笑顔で今季最終戦を終えた。５月２１日の東大２回戦で、同学年の菅野秀哉（３年＝小高工）を好リード。マスクをかぶって初の完封勝利を喜び、菅野の最優秀防御率のタイトルもアシストした。「最後にきっちり終わることができて良かった」と満足感に浸った。

　チームは６勝４敗２分けの勝ち点３で、２季ぶりのＡクラス入り。だが開幕週の早大、次週の立大戦でも勝ち点を落とすなど、１分けを挟んで４連敗で始まった。鎌倉はオープン戦で中村浩人（３年＝多良木）との正捕手争いに勝ったが、試練の船出だった。「リードが後手後手に回って大胆になれず、死球も長打も出したくなくて、半信半疑でサインを出していた」。

　転機は第４週の明大戦から。過去８シーズンで５度優勝の難敵に連勝するなど、開幕４連敗の後は１分けを挟んで６連勝で今季を締めた。「明大戦からは割り切って、自分らしいリードができるようになった。配球の意図を（投手に）しっかり伝え、自信を持ってサインを出せるようになりました」。

　思わぬ副産物も。高校時代は「８番捕手」が定位置で、「守備の人」だった男がチーム２位タイの７打点を挙げた。打率は規定打席到達３８人の中で３４位の２割１分９厘、７安打ながらも「試合の中のターニングポイントで１本打てれば。あいつに回ったら『点入っているな』くらいの感覚になってもらえれば」と、効果的な一打が多かった。

　秋以降の課題はスローイング。今季は１２個の盗塁を許し、１度も刺せなかった。中村が強肩を売りにしているだけに、正捕手の座はまだ安泰ではない。「送球の精度を高めるために、キャッチングの精度から上げていきたい。あと、打撃は１試合に１本（安打）ですね」と、正妻として不動の地位を固めていく。【中島正好】

　◆鎌倉航（かまくら・わたる）１９９６年（平８）４月２６日、上越市生まれ。小学生で野球を始めてから捕手一筋。直江津中３年時に県３位、Ｋボール県選抜では全国準Ｖ。日本文理では１年春からベンチ入りし、同秋から正捕手。３年夏の甲子園では４強入り。ＤｅＮＡ飯塚悟史投手（２０）は幼稚園からの幼なじみで、中高の６年間、バッテリーを組んだ。東京６大学リーグは通算１５試合に出場し打率１割９分４厘（３６打数７安打）、０本塁打、７打点。法学部３年。１６８センチ、７２キロ。右投げ右打ち。