ヒーローになれるシーンがやってきた。ＤｅＮＡ戸柱が３－３の８回、次打者席で宮崎への敬遠気味の四球を確認した。２死一、二塁。対するのは戸柱勝負に出たオリックス新人の黒木。「そうなるだろうなと思っていた。その中で食らいつきたかった。だから打席では何も考えずに立った」。邪心は捨て、直球を待つ。捕手らしく配球を読んで、右翼スタンドへ勝ち越し３点アーチを描いた。

　今季３０打点で筒香に並びチーム２位タイ。得点圏打率はこれで３割５分６厘。バットでも貢献したい２年目の思いは数字に表れている。「気持ちの持ち方を（ラミレス）監督からも教わっている。メリハリが大事。『アウトになっても次はまたくる』。僕の中で一番大きな言葉になっている」。交流戦最後のカード初戦勝利をもたらし、パ・リーグ相手に勝率５割と、堂々と渡り合う。同監督へ恩返しの勝利にもなった。

　これで昨季就任した同監督にとって、通算９９勝目。球団では１６人目となる節目の１００勝に王手をかけた。３番ロペス、４番筒香、５番宮崎という、超強力なクリーンアップに加え、６番戸柱が台頭。「戸柱も敬遠されて『やってやるぞ』と、強く思っていたと思う。クリーンアップをフォーカスする人が多いと思うが、戸柱がステップアップしてくれたことは大きい」と同監督の信頼は厚い。大きな手応えをつかみ、今日１００勝目を飾る。【栗田成芳】