日本ハムは２９日、新外国人としてヤディル・ドレイク外野手（２７）と契約合意に達したと発表した。今季終了までの１年契約で年俸は１５００万円プラス出来高払い（金額は推定）。背番号は５２に決まった。球団を通じて「常に全力でプレーすることをお約束いたします」とコメント。今日３０日にも来日し、順調ならば７月１日のイースタン・リーグ西武戦（鎌ケ谷）に出場する見込みだ。

　ドレイクはキューバ出身で、１５年から２年間はドジャース傘下のマイナーでプレー。今季はメキシカンリーグで７１試合に出場して打率３割８分５厘、１４本塁打をマークした。１５年の国際大会「プレミア１２」ではメキシコ代表として出場。侍ジャパン相手にも台湾で行われた予選リーグと、東京ドームで行われた３位決定戦の２試合とも「５番右翼」でスタメン出場。外野守備もそつがなく、広角に打てる打撃が持ち味だ。

　打率４割超の近藤が腰の手術で今季絶望となる中で、攻撃力アップを目指した補強となった。栗山監督は「動けるし、いい右バッター。早く来いって感じ。年齢的にも可能性があるし、メキシカンリーグの数字が全てとは言わないけど、数字を残してるのは間違いない」と、５位から巻き返しを狙うチームの起爆剤になることを願った。

　◆ヤディル・ドレイク　１９９０年４月１２日、キューバ出身。１４年にドジャースと契約。メジャー経験はなく、マイナー通算１３９試合、打率２割６分１厘、３本塁打。今季からメキシカンリーグに所属。１５年の「プレミア１２」ではメキシコ代表として、日本との３位決定戦に「５番右翼」で出場し２打数無安打。１８３センチ、９０キロ。右投げ右打ち。