すでにファン投票で選出された菊池が「新井さんが絶対ＭＶＰに選ばれるようにアシストしたい」と明言した目標に追随した形だ。丸は５年連続５度目、田中は２年ぶり２度目の出場となる。１２球団の一流選手が集う球宴は特別な場所。丸も「シーズン中と違って、素直に野球を楽しめるのがオールスターの魅力」と認める。それでも「新井さんの前で走者をためて、新井さんにかえしてもらう。そこだけ」と言い切った。

　鈴木も含め、強力広島打線の上位を務める４人の援護射撃は頼もしい限り。４選手ともに出塁率３割を超え、計３４盗塁とチャンスメーク能力にたける。新井本人は「まず無理だと思う」と苦笑いしていたが、１３年ＭＶＰのほか、優秀選手賞と敢闘賞を計３度受賞するお祭り男。「無理だと思うけど、本塁打を打てればいい」と色気を出していた。

　昨年は第２戦で鈴木が敢闘選手賞を受賞するなど広島勢の活躍が、後半戦の勢い加速につながった。今年も球宴で広島旋風を巻き起こしたい。まずは今日から球宴まで最後の９連戦が始まる。貯金２１で首位を快走するチームの雰囲気は最高潮にある。その中心には、頼れる兄貴“新井さん”がいる。【前原淳】