阪神福留孝介外野手（４０）が復活の７号２ランをブチかました。１点リードの３回、右中間へ会心の１発。５月２７日ＤｅＮＡ戦（甲子園）以来、４５日ぶりの１発で復調を印象づけた。後半開幕の１７日広島戦（甲子園）からは、新外国人のジェイソン・ロジャース内野手（２９＝パイレーツ３Ａ）と左アキレス腱（けん）断裂から再起を期す西岡剛内野手（３２）も復帰の見込み。役者がそろい、目覚めた主砲が後半大逆襲を導く。

　４番が倉敷で息を吹き返した。１点リードの３回裏１死一塁。福留がジョーダンの直球を振り抜いた。打球は力強く飛んだ。右翼席に飛び込む７号２ラン。５月２７日のＤｅＮＡ戦（甲子園）以来、実に１カ月半ぶり。待ち焦がれた放物線だった。「後ろにつなぐ意識で打席に入った。甘く入ったボールをしっかりととらえることができた」。５回には先頭打者で中前打を放ち、５得点猛攻の口火を切った。主軸が打てば、打線も活気づく。紛れもなく、圧勝の立役者だ。

　倉敷は福留にとっても、パワースポットである。９９年の夏。中日に入団した１年目に球宴初出場を決めた。当時のポジションは遊撃手。セ・リーグの指揮を執った横浜・権藤監督による監督推薦で選ばれた。西武ドーム、甲子園と続き３戦目に行われたのが、この倉敷だった。イチロー、松井、新庄…。日本球界の歴史を彩ったレジェンドに上原、松坂ら同期のルーキーたちも出場。超豪華なオールスターだった。「先輩の方に野球に対する考え方など聞いてみたい」と、ワクワクしながらスターの仲間入りを果たした。思い出の場所で、阪神入団後は打率３割７分５厘と打ちまくっている。今年も例外ではなかった。

　福留の復活を誰よりも喜んだのが、金本監督だった。「孝介には負担をかけ過ぎている。年齢的にも、休み休み出させてあげたいが、現状でそういうわけにもいかず、無理させて申し訳ないが、今日はよかった」。６月は右手中指負傷の影響もあり、打率１割５分２厘と低迷。本来は週に１度の休養日が設けられる予定だったが、貧打というチーム状況もあり、４番で出続けた。「他球団なら、阿部とか新井とかね。同じくらい休みをあげながら、出させてあげれば、もっといいものが出ると思う。酷使させているチーム状況、周りの選手もみんなの責任と思わないとね」。指揮官は心の内を明かした。後半戦には、いきなり広島との決戦が待っている。ロジャースや西岡だけではない。福留が復調すれば、これ以上ないプラス材料だ。【田口真一郎】

　▼阪神福留が１カ月半ぶりの７号２ランを含む２安打。福留は５月半ばに打率３割を切ると徐々に数字を下げ、７月１日には２割４分６厘まで落ちた。だが、そこから巻き返し、２割５分９厘まで上げた。もともと、福留は７月に強い。この日を含め、プロ通算で３割４厘を打っており、本塁打も３１本、打点１２５を記録している。７月はまだ１３試合あり、さらに“夏男”の猛打が期待される。