やっぱり超人！？　右脇腹筋挫傷で離脱した阪神糸井嘉男外野手（３５）が、８月上旬にも１軍復帰する可能性が２０日、浮上した。長期離脱も考えられたが、金本知憲監督（４９）が最短２週間の復帰目安を明言。この日、２軍施設がある兵庫・西宮市内でリハビリを開始した糸井も、早期復帰に前向きな思いを明かした。首位広島に９差離され、３位ＤｅＮＡも０・５差に迫る窮地で、一筋の朗報だ。

　鳴尾浜の太陽に照らされた糸井が激白した。アクシデントが起こったのは後半戦開幕の１７日、甲子園での広島戦。５回の打席で空振りした際に右脇腹の筋挫傷を負った。それから３日が経過。患部の状態は？　そんな質問にニヤリ。「痛いに決まってるやろ！」。関西人らしくツッコミを入れた。

　気になるのは、復帰時期だ。片岡打撃コーチは糸井が登録を抹消された１８日に「終盤の大事なところで戻ってきてほしい」と、９月復帰も覚悟していた。この日は下半身のストレッチとバイクをこいだだけで、ほぼ治療に専念。１軍の舞台に帰ってくるまで、どれほど時間を要するのか…。

　「終盤？　１０日後でしょ！」

　登録が可能となる最短１０日間での復帰を宣言。さすがに今月２８日の電撃復帰は厳しいかもしれないが、早期復帰への意欲は十分だ。この日、金本監督は「早くても」と前置きしながら、「２週間ぐらい、と思っている」と見通しを語った。１カ月以上の長期離脱が必至とみられていたが、普段慎重な指揮官から飛び出した“最短２週間”の目安。さすがは超人、すべてが順調に進めば、８月上旬の復帰もある。勝負の夏。糸井不在を避けられる期待が高まる。

　「やっぱり、監督に一番申し訳ないっていうのが、あります。（自分自身が）巻き返したいと思っていた時なんで悔しいですね」

　糸井が口にしたのは指揮官へのざんげだった。前半戦を終えて打率２割６分８厘、８本塁打、４２打点。この数字に納得などしていない。

　この期間を有効に活用するか。そう問われると「それしかないんで」と、うなずいた。３時間の鳴尾浜滞在を終えると、車に乗り込んだ。この日も回復を促す高圧酸素治療を受けた。「監督を胴上げするために、１つでもチームに貢献したい」。そう言って袖を通したタテジマだ。一刻も早く戦列に戻る。そして窮地のチームを救う。ＦＡ戦士が真夏の誓いを立てた。【桝井聡】