日本ハム中島が、右翼ホームランテラスにプロ初本塁打を放った。９年目、２２８７打席目での本塁打は、球界史上もっとも遅い。俊足がウリの中島が、初めて、ゆっくりとダイヤモンドを１周した。「（外野手を）越えるとは思ったけど、入るとは思わなかった」。実は野球を始めた小学生以来、本塁打を「打ったことはないです」と話す。プロ９年どころか人生初のアーチだった。

　ファウルでの粘りが真骨頂。三塁側ベンチでは、敵味方関係なく、ファウルに備えてグラブを構えるのが定番になった。だが今季は、さらなるレベルアップを求め、打球角度にもこだわって練習してきた。「（打撃を）大きく変えてやっている」。飛距離アップの努力が実を結んだ。

　投手のデータなど、頭を整理するため、毎試合前に、フェアグラウンドで黙々とダッシュを繰り返す。イベントでＧＬＡＹが来場し、照明が暗転、本塁付近でメンバーが演奏を始めても、ルーティンは変えなかった。グラウンドに立つのは、ＴＥＲＵ、ＴＡＫＵＲＯ、ＪＩＲＯ、ＨＩＳＡＳＨＩと、中島。ナインを驚かせた一本気が、ついに打球をスタンドに運んだ。「（今後の）プラスにしてやっていきたい」。取り組みが間違っていない。まさに１発回答だった。【本間翼】

　▼中島が通算２２８７打席目でプロ初アーチ。プロ初打席から本塁打なしの記録は継続中の岡田（ロッテ）の２４８３打席。中島の２２８６打席本塁打０は２位の記録だが、岡田はまだ本塁打を打っておらず、プロ初本塁打としては９８年４月１２日村松（ダイエー）の１５６６打席目を抜き、最も打席を要した１号となった。