連勝は止まったが、西武の底力を見せつけた。首位ソフトバンクを相手に４点を追う９回裏、先頭金子侑の中前打から打線がつながり、１死満塁から山川の左前打で７－７の同点に追いついた。延長１０回に勝ち越され、連勝は１３で止まったが、勢いは衰えていない。西鉄時代の１９５７年（昭３２）に達成した球団記録の１４連勝には届かなかったが、仕切り直して大逆転Ｖを目指す。

　辻監督の表情には手応えがにじんでいた。連勝こそ止まったが８、９回で６点差を追いつく神懸かり的な粘り。「追いついたのは見事。あと１歩だったね。それは勝ちたかったけど、いい負け方」と、選手の底力をたたえた。

　土壇場での積極性と、決して諦めない姿勢がドラマを生んだ。４点差で迎えた９回。金子侑、秋山の連続安打はともに初球。続く源田が冷静に四球を選び、浅村の２点打を呼んだ。続く４番中村は全力疾走の内野安打。「ベンチも盛り上がって勢いに乗せてもらい、思い切り振ろうと思った」という山川の同点打につなげた。

　１球ごとに沸き起こる大歓声。３万２５７９人の観衆で埋まったメットライフドームが揺れた。指揮官は「これだけの応援が食らい付く気持ちにつながった。ファンの力が大きい」と感謝した。首位相手の連夜の好ゲームを支えてくれた大声援のためにも「（選手は）この気持ちを忘れないでもらいたい。そうすれば若い選手は伸びるし、絶対強くなる」と力を込めた。

　あと１歩で、６０年ぶりの１４連勝はならず、野武士軍団に追いつけなかった。それでも連勝の中からつかんだものは大きかった。序盤、２失策をしながらも４打点をマークした主将浅村は、口元を引き締めて言った。「連勝のプレッシャーを感じながらプレーする中で守備でミスしたことが一番悔しい。連勝は止まりましたけど、こういう戦いをしていけば上も必ず見えてくる。明日から頑張りたい」。７月１９日以来の黒星を糧に、しっかりとかぶとの緒を締め直した。【佐竹実】