日本ハムのドラフト１位堀瑞輝が、今日８日の楽天戦（Ｋｏｂｏパーク宮城）から１軍に初昇格する。まずは中継ぎから実戦経験を積むことになるが、この日自宅のある栗山町でアオダモ植樹を行った栗山監督は「上（１軍）で投げて出力をあげると、何が足りないかが分かる。先発も抑えもどっちもできる。短いイニングなら、すぐにでも。（中日）岩瀬っぽい」と、６日に史上最多９５０試合登板を達成した大投手に姿を重ね、将来的な守護神プランも描いた。

　昨年９月に行われたＵ１８アジア選手権では西武今井（当時作新学院）ヤクルト寺島（履正社）楽天藤平（横浜）広島高橋（花咲徳栄）が「ＢＩＧ４」と注目を集める中、切れ味鋭いスライダーを武器に、大会通算９回２／３で１８奪三振。栗山監督は「ジャパンのときは見ていた。あのままプロでいけた」と高く評価した。今季チームは５位と低迷しているが、楽しみな若い力が第１歩を踏み出す。

　◆堀瑞輝（ほり・みずき）１９９８年（平１０）５月１０日、広島生まれ。小学２年から軟式野球を始め、昭和中軟式野球部まで投手と外野手。広島新庄では２、３年夏甲子園出場、昨秋のＵ１８アジア選手権では優勝に好救援で貢献した。最速１５０キロの速球と、切れ味鋭いスライダーが持ち味。１７７センチ、７２キロ。左投げ左打ち。