ＤｅＮＡのルーキーハンターが仕留めた。戸柱恭孝捕手（２７）が２回に２戦連発となる先制８号２ランで、初登板初先発のヤクルト高卒ルーキー梅野雄吾投手（１８）を早々に引きずり降ろした。先発した新人からの本塁打は今季３人目で、打率は５割を誇る。守備では先発ウィーランドを好リードして６回１失点で６勝目へと導いた。チームの連敗を３で止め、区切りの１００試合目で５０勝を飾った。

　ルーキーを自滅へと追い込む先制２ランだった。２回１死一塁。戸柱が２ボールでバッティングカウントになると、打ち気に出た。「いい真っすぐを投げていた。振りまけないことを意識した」。高卒１年目でプロ初登板初先発の梅野が投じた１３８キロのカットボールを、右翼スタンドへ運んだ。２戦連発となる先制２ラン。１５０キロ近い直球で勝負を挑む１８歳をねじ伏せ、３回に引きずり降ろした。

　２年目にしてＤｅＮＡの扇の要を守る正捕手が、早々に若葉マークの勢いを殺した。バットでは、今季ルーキーに強さを発揮してきた実績があった。新人投手からは阪神小野、オリックス黒木に続く３発目。先発投手に限れば、ここまで１４打数７安打と打率５割を誇る。新人との対戦には「ルーキーの一番いい、自信を持っているボールを打つことで（相手が）動揺する」と言い切り、まるでベテランのような風格すら漂わせる。

　６月まで３カ月連続で２桁打点をたたきだしていたが、７月は２打点で失速。捕手らしく、相手捕手になりきって配球を読んできたが、さらに研究を重ねられた。「今までと違った攻め方もしてくる。だから中軸に話を聞いた」。筒香、ロペス、梶谷らから打席での心構えを自ら聞きにいき、答えを導き出した。「大事なところでの１本。印象に残る１本を意識するように割り切れた」。貴重な１発とともに攻守両面でチームをけん引する。

　１回には四球で出た山崎を盗塁死。「盗塁で刺せれば、投手も助かるし乗っていける」と、先発ウィーランドを後押し。制球難に苦しむ助っ人をカーブの多投で、いつもの球威を取り戻せる特徴もつかんだ。チームにとって連敗を３に止め、節目の１００試合目で５０勝目を飾った。「ここまできたら落としていい試合はない」と引き締めた。【栗田成芳】