糸井よ、早く帰ってきてくれ！　右脇腹筋挫傷からの再起を期す阪神糸井嘉男外野手（３６）が復活弾を放った。１５日、ウエスタン・リーグ、オリックス戦（鳴尾浜）で実戦復帰。右脇腹を痛めた７月１７日広島戦以来、２９日ぶりの実戦でいきなりアーチをかけた。この日、金本阪神は首位広島に惨敗でカープの優勝マジック２７が再点灯。もう待てない。超人の力が必要だ。

　京セラドーム大阪のため息からおよそ９時間前。太陽が照りつける鳴尾浜球場で大歓声が起こっていた。右脇腹を痛めていた糸井が２軍のオリックス戦に「２番右翼」でスタメン出場。注目の復帰戦でいきなりアーチをかけたのだ。

　超人らしい仰天の弾道だった。１－３と２点ビハインドで迎えた３回の第２打席。２死走者なしの場面で、オリックス山崎福の内角直球をフルスイング。うなりを上げた打球が完全復活が近いことを告げていた。弾丸ライナーで右中間フェンスを越える豪快ソロ。日本ハム時代の０８年以来となった２軍公式戦は、５回攻撃を終えたところで交代し、３打数１安打。右翼の守備機会は１度だけだったが、ひと振りで強烈なインパクトを残した。

　１軍は苦しい状況が、さらに窮迫してきた。３連勝を期して臨んだ首位広島との３連戦初戦でいきなり痛恨の黒星を喫した。コイにマジック再点灯を許すなど、沈滞ムードに包まれるのも無理はない。そんな金本阪神に差した一筋の光。報告を受けた金本監督は「まだわからん。どうだろうね」と話したが、早ければ１８日からの中日３連戦（ナゴヤドーム）から１軍に復帰する可能性もありそうだ。

　虎党の期待は大きい。この日は試合前から球場外に長蛇の列が出来上がって入場制限がかけられた。背番号７の復活を見たいという虎党の熱い思いがあるからこそ。収容人数約５００人の球場に入りきらないファンが詰めかけた。

　この日、糸井本人は言葉を発することはなかったが、掛布２軍監督は言った。「普通の状態だったら当たり前。すごいとかダメとかいうレベルの選手じゃない」。１軍は糸井不在のこの１カ月、２４試合を戦い、１２勝１１敗１分けと貯金を大きく上積みできないでいる。投手陣をみれば、メッセンジャーが負傷離脱し、先発のやりくりにも苦労するほど。打線の援護がなにより必要だけに、糸井の復帰が待たれる状況でもある。

　糸井は今日１６日は患部の状態をチェックして２日連続となる２軍オリックス戦に出場する可能性がある。１軍帰還はもう、目の前。投手陣に藤浪が復帰し、打線で糸井が復活すれば…。奇跡の逆襲への思いを抱かせる弾丸アーチだった。【桝井聡】

＜糸井故障後の歩み＞

　◆７月１７日　広島戦５回の打席で空振りした際、右脇腹に痛みを覚え、途中交代。

　◆同１８日　右脇腹の筋挫傷と診断され、出場選手登録を抹消された。

　◆同２０日　鳴尾浜でリハビリし、シーズン終盤とみられていた復帰時期について「１０日後でしょ」と笑い飛ばした。

　◆８月２日　打撃練習を再開。痛みなどを確認する程度ながら、室内でティー打撃を５０球。グラウンドでもキャッチボールやランニング。

　◆同６日　鳴尾浜の室内練習場で故障後初のマシン打撃を行った。下半身を鍛えるメニューにも取り組んだ。

　◆同１２日　鳴尾浜の全体練習合流。掛布２軍監督のアドバイスを受けながら打撃練習。フリー打撃では３５スイングで３連発含む１１本の柵越え。