リミッター解除も任せておけ！　阪神福留孝介外野手（４０）が、ヤクルト２０回戦（神宮）の３回に勝ち越し１５号３ランを放った。首脳陣が勝負の終盤戦で休養日を減らすプランを示唆する中で存在感たっぷりの一打。これで８月は月間６本塁打２１打点の活躍。「福留の熱い夏」は、まだまだ終わりを告げそうにない。

　福留が一振りで球場の雰囲気を変えた。３回。同点となり、なおも２死一、二塁。ヤクルト原樹の１４６キロ直球をドンピシャリのタイミングで振り抜いた。打球はきれいな弧を描いて右中間席に突き刺さった。勝ち越しの１５号３ランだ。

　福留　思い切ってスイングした結果、たまたまですけど最高の結果になってくれました。

　この回は先頭の北條と坂本の連打で無死一、二塁の好機をつかんだ。１死後に糸井が左前に同点打を放っていた。一気に勝ち越しを－。ベンチの期待に、虎党の願いに、キャプテンがしっかりバットで応えてみせた。

　４月に４０歳を迎えたスラッガーは、日本球界復帰後、最高の夏を送る。８月は打率３割２分７厘、６本塁打、２１打点。１３年に阪神加入後で自己最多の数字をたたき出す。その中でも目を引くのが打点。８月に放った１８安打のうち、１３安打に打点がついている。疲労が蓄積されやすい夏真っ盛りだが「体重が減るとかいうけどオレは分からん。これまで減ったことない」と頼もしい。そんな主将の一撃を、金本監督も「久々にスカッとしたホームランだった。ベンチで見ていても、こっちがスカッとした。すごい当たりだった」と称賛した。

　首脳陣は最大限にパフォーマンスを発揮し続けてもらうため、夏場に入ると週２度程度の休養日を設ける。８月では休養明けの５試合で５発、１１打点と作戦はてきめん。ただ金本監督は今カード前に「（無理使いも）状況によっては出てくると思う」と“リミッター解除”を示唆。前日２２日は休養を与えたが「この前も言った通り、チームの主力。主な力ですから。彼らがやってくれないと、若手ばかりじゃ、うまくいかない。主力が働くと強いし、勝てる」と言い切った。

　首位広島は２夜連続でサヨナラ負け。ゲーム差が７・５に縮まった。この日、広島の優勝マジックが消えることはなかったが、今日２４日に阪神勝ち、広島負けで、虎の自力Ｖが復活する状況だ。頼れる主将は、休養日なしでもＯＫと言わんばかりに快音を残してみせた。【山川智之】

　▼福留が８月６本目の本塁打。福留の月間６本塁打は、１３年の日本復帰後は１５年６月に続いて２度目。打点２１は復帰後月間最多。４０歳以上で月間６本塁打以上打った最近の主なケースは、８６年４月の山本浩二（広島）が８本、門田（南海）が８８年５月に８本、８９年５月に６本を打ったほか、金本（阪神）が０８年６月に６本、０９年４月に８本をマークなどがある。１４年７月には和田（中日）が７本打ち、４２歳で野手として史上最年長で月間ＭＶＰを受賞した。福留も８月は本塁打、打点だけでなく打率も３割２分７厘と好調。同僚の鳥谷らとともに月間ＭＶＰの有力候補だ。