豪快アーチで自力Ｖも復活や！　阪神中谷将大外野手（２４）がヤクルト２１回戦（神宮）で、３回にチーム単独トップの１６号３ランを放ち、自身初の３戦連発をマークした。連勝を飾ったチームは今季最多貯金１３で、首位広島が敗れたため、自力優勝の可能性も復活。鯉に６・５ゲーム差とし、遠くかすんでいた背中が見え始めたで～。

　完全に主導権を握る１発を豪快に決めた。中谷だ。１点リードの３回だった。２死一、三塁。１ボールからの２球目。ヤクルト星の外角へのスライダーを力強く振り抜いた。神宮の夜空に高く舞った打球はそのまま左翼席に着弾。一気にリードを広げる１６号３ランだ。３戦連発だ。しかも、狙い球とは違っていたが、ミスショットすることなく、仕留めてみせた。

　中谷　真っすぐ（の）タイミングでいったので、うまく反応ができてよかった。

　これで並んでいた福留の１歩先をいく、チーム単独トップの１６号。神宮では５発目。本拠地甲子園と並んで球場別最多アーチ。相性のいい球場で、３日連続豪快な花火を打ち上げた。

　これには、金本監督も大喜びかと思いきや…、まさかのダメ出しだ。中谷の話題で真っ先に出た言葉は「その後の速い球を打たなアカン。あれを仕留めんと」。指摘したのは、５回１死での第３打席。内角に直球を３球続けられ、空振り三振を喫した。今回の３連発はいずれも変化球を捉えたもの。それだけに内角攻めも当然。その速球を仕留めろ、という金本監督流のハッパは、中谷の能力を評価しているからこそだ。

　そして指揮官はこう続けた。「アイツなら、３割４０本を目指してほしい。彼なら克服すれば、絶対にできると思う。あの３球、インサイドにやられたのを悔しいと思わないとダメですよ」。０６年浜中以来となる阪神生え抜き右打者での２０発以上に近づいているが、それにとどまらない成長を願う愛情を言葉に乗せた。

　中谷の豪快なアーチで、虎は奇跡への扉を開こうとしている。チームの貯金は今季最多１３となり、金本監督は「（貯金は）月間で３つを目標にして、今月もまだ残っているが、最低、それは守るようにやっていきます」と話した。その後、首位広島がまさかの３試合連続サヨナラ負けを喫し、虎の自力Ｖが復活した。ゲーム差も６・５まで縮まってきた。

　中谷は言った。「もっともっと（いい打撃が）増やせるようにしたい」。ミラクル逆転Ｖのため、指揮官の願いに応えるため、打ちまくるだけだ。【山川智之】

　▼中谷が自身初の３試合連続　本塁打。今季の阪神打者では、糸井が４月２日広島戦～同５日ヤクルト戦に３試合連続本塁打したのに続き２人目。中谷は今日２５日の巨人戦で、江越が１６年４月３日ＤｅＮＡ戦～同９日広島戦に記録して以来の４試合連発に挑む。

　▼阪神の自力優勝の可能性が復活した。首位広島が阪神戦の残り５試合に全敗、他球団との２２試合に全勝したとすると、最終成績は９１勝４８敗４分けで勝率６割５分４厘６毛。阪神が残り３１戦全勝すれば、９３勝４９敗１分けで６割５分４厘９毛となり、広島を上回るため。