あぁ痛恨、１日で自力Ｖが再消滅だ。阪神は天敵田口相手に序盤で３得点の好発進。だが５回に先発青柳が崩れ、金本監督が繰り出した勝負手継投も裏目に出て５点を奪われ逆転負けした。首位広島に６・５差に迫り、巨人戦３連勝ならと期待を抱かせた大事な初戦だったが、振り向けば３位ＤｅＮＡが２・５差に接近。対田口は昨年から７連敗となり、６差の４位巨人も不気味な感じで迫ってきた。

　逆転優勝の機運が一気にしぼんでしまった。暗転の５回だ。先発の青柳が突然、崩れた。７番橋本到に右前打を許すと、続く宇佐見に右翼へ同点２ランを浴びた。３球続けてボールで、自らカウントを悪くしての被弾だった。「３ボールになったので、相手もストレート系を狙っていたと思う。ランナーを出した後ですね。初回も５回も…。そこが課題です」。険しい表情で反省の言葉を並べた。その後も、マギーに中前打を打たれ、坂本勇に四球。４番阿部を前に降板指令が下った。

　ここまで踏ん張ってきた中継ぎにも誤算が生じた。後を継いだ岩崎が３連打と打ち込まれた。いずれも２ストライクと追い込みながら。「追い込まれて打たれたのは、甘いボールだったから」。交代の際に香田投手コーチがマウンド上で時間をかけていたため、緊急登板の様相だった。しかし岩崎は「もちろん（準備していた）」とこれを理由にしなかった。この回、合計５失点。敵地であまりにも重かった。

　前夜はヤクルトに勝ち越し、広島のマジックが消滅。ミラクルＶの扉が開きかけた。しかし一夜にして、自力優勝の可能性は再び消えた。３位ＤｅＮＡは２・５ゲーム差と再接近。金本監督は「（青柳は）いろんな要素があるでしょう。そこがあと１歩なのかな。ひと皮むけてほしいところ」とため息をついた。５回の青柳は下位打線を抑えられず、逆転のきっかけを与えた。優位に立ちながらも、流れを手放し、２年目右腕にさらなる成長を求めた。

　打線は苦手の田口から序盤に３点を奪ったが、トドメを刺せず。２年ぶりに黒星をつけるチャンスだったが、これで連敗は「７」に伸びた。「もう１、２点ほしいところはあったけれど。それを言ったら、キリがない。いつもいつも打てないし。明日、やりましょう」。気持ちを切り替え、次戦に目を向けた。きょう２６日はエース菅野が登板を回避。運を味方につけ、必勝を期す。【田口真一郎】

　▼阪神の自力優勝の可能性がまた消滅し、広島にマジック２１が再点灯した。広島が阪神戦残り５試合に全敗しても、他球団との２１試合に全勝すれば９１勝４８敗４分けで勝率６割５分５厘。阪神は残り３０試合に全勝しても、９２勝５０敗１分けで６割４分８厘に終わり、広島に及ばないため。