鳥谷の早大時代の監督、野村徹氏（８０）が２０００安打を記念し、日刊スポーツに特別寄稿した。西武ファンだった高校時代から、東京６大学リーグ４連覇に貢献した大学時代の素顔、阪神を選んだ理由などをざっくばらんに本音で回想。進化を続ける愛弟子にエールを送った。【取材・構成＝花井浄、松井清員】

　鳥谷は確か西武ファンだった。でも、高卒時に西武が指名したのは、当時の高校最多８６本塁打の埼玉栄・大島裕行。他球団からも指名がなく、ショックが大きかったようだ。それでも早大のセレクションでは、最初の一振りだけで「こいつはいい」と思わせた。彼は早大のスポーツ推薦入学第１号。人間的、技術的に優れた人材を教授も入れて審査した。

　早大の内野のレギュラーは１桁背番号が伝統だ。１年生で４番を渡すと、上級生から「まだ早い」とクレームが来た。でも力が抜き出ていたし、４年間全試合スタメンで出した。６年間の監督生活で１年生からフルで使ったのは鳥谷だけ。柔道で体幹を鍛えたおかげか、打撃も守備も姿勢が素晴らしかった。

　スポーツ推薦第１号で入ってきた鳥谷ってどんなヤツだろう？　１００人の部員は羨望（せんぼう）のまなざしだった。でもその男が、ここまでやるかというぐらい練習熱心。授業も前の方に座って一生懸命話を聞く。だから先生方にも好かれた。テングになるような選手なら、チームは分裂していた。

　プロ８球団から声をかけられた鳥谷が、阪神を選んだ理由は「土のグラウンドでやりたかった」から。人工芝ならバウンドも合わせやすく守備は楽。でも「まだまだ未熟だから、向上していきたい」と。本当に大事なものを知っている。

　本塁打を打ってもクール。インタビューは今もクソ面白くない（笑い）。おいしい場面でも四球を選ぶ。ボール球を振るのはよっぽど調子が悪い時だ。奥さんは高校時代の１歳上のマネジャー。原点を知っている人と愛を培った、内助の功も大きいと思う。

　３番鳥谷がチームを引っ張り、東京６大学リーグで４連覇できた。２番青木は足を生かすゴロを打てと言っても、ヨソ見している間に大きいのを狙ったりするからいつも怒られ役。対照的に鳥谷は４年間１度も怒ったことがない。人の３倍練習するし、人間科学部だけに食事の取り方までが完璧。怒る理由がなかった。

　その２人が同じ年に２０００安打を打ったことは、指導者冥利（みょうり）に尽きる。鳥谷も青木も１年でも長くプレーして楽しませて欲しい。ただ、鳥谷の高い向上心を考えると、本当に欲しいのは２０００安打ではなく、リーグ優勝と日本一だろう。心から応援している。

　◆野村徹（のむら・とおる）　１９３７年（昭１２）１月１日生まれ、大阪府出身。北野高から早大に進み捕手として活躍。大昭和製紙（静岡）で７０年、監督として都市対抗優勝。８５年に阪大特別コーチ。その後、近大付（大阪）の監督を務め、８８年に春夏連続で甲子園出場。９９年に早大第１６代監督就任。在任６年１２季で同校初の４連覇などリーグ優勝５回。藤井秀悟、鎌田祐哉、東辰弥、江尻慎太郎、和田毅、比嘉寿光、鳥谷敬、青木宣親、由田慎太郎、田中浩康、武内晋一らのプロ選手を輩出。