独立リーグ「ベースボール・ファースト・リーグ」兵庫で奮闘中の井川慶投手（３８）も、かつてのチームメートの阪神鳥谷の２０００安打達成を祝福した。

　井川　ルーキー時代から一緒。打てない時期の試合後にしっかりトレーニングをしている姿を見ていたので、いつか１軍で活躍すると思っていました。本当に素晴らしいことですね。

　自分のことのように喜んだ。井川は９７年ドラフト２位で水戸商から阪神に入団。０３年ドラフトで早大から入団してきた鳥谷の２学年上にあたる。０４年から０６年までともにプレーし、岡田監督のもとリーグ優勝した０５年は、井川は左腕エース、鳥谷は主に２番打者としてチームを支え、勝利の美酒を分かち合った仲だ。

　苦しかった時期も知っている。「（打てない時など）ファンからの罵声とかにも耐え続けてきたのも見ているので、本当にうれしいです」。自身はメジャー挑戦を経て１２年にオリックスに入団し、日本球界に復帰。鳥谷とは１３年交流戦で３打席対戦し、２安打を許している。「オリックス時代、１～２本貢献しましたね」。懐かしそうに笑った。

　井川は８日、マジック２で勝てばリーグ優勝が決まるナイターの０６ブルズ戦（三田）に先発。７回無失点と好投したが、７点リードの９回に救援陣がまさかの１０失点で逆転負け。優勝はお預けとなった。だが、届いた鳥谷快挙の知らせに、心を新たにしていた。