楽天の守護神松井裕樹（２１）が、ピンチをしのいで今季３１セーブ目を挙げた。１０日のオリックス戦で、２－１の９回に３番手で登板。１死二塁と得点圏に走者を背負ったが、２者連続で空振り三振に切って取った。先発則本昂大投手（２６）に１２勝目をもたらした。チームは本拠地での連敗を１０で止め、８月１０日の日本ハム戦以来１カ月ぶりにＫｏｂｏパーク宮城で勝利を飾った。

　松井裕がグラブをポンとたたいて喜んだ。１点差の９回１死二塁から代打伊藤、代打杉本を立て続けにチェンジアップで空振り三振に切って取った。楽天に１カ月ぶりの本拠地勝利を呼び込む、今季３１セーブ目。２１歳の若き守護神は「バッターとの勝負に勝った」と胸を張った。

　先頭を二塁内野安打で出塁させた。打球を詰まらせながらの不運なヒット。続く打者は投前犠打で一塁走者が進塁した。だが「バントをやらせて、アウトをしっかりもらえた」と言った。抑え３年目。数々の修羅場をくぐり抜けてきた。得点圏に走者を置いても、心には余裕がある。梨田監督は「一打出れば同点のピンチだったけど、球は走っていた」と言い、信頼してベンチで見守っていた。

　特別な思いを秘めてマウンドに立った。「則本さんの勝ちを意識した。前回のこともあるので」と胸の内を明かした。その前回とは３日のソフトバンク戦。８回まで得点を与えなかった則本が、９回にサヨナラ打を浴びた。ベンチで悔し涙を流し続けるエースに、松井裕や福山が声をかけた。この日先発したエースは、５四球と苦しみ７回１失点で降板。その後を託された福山、松井裕が８、９回を無失点リレーで締めた。

　左肩痛で７月下旬から３週間以上も戦列を離れた守護神は、今月７日の日本ハム戦で史上７人目の３年連続３０セーブを達成。この日１つ積み上げ、今季３７に到達すると通算１００セーブの大台に乗る。「４０セーブは目標」と松井裕は言う。残り２３試合。１ゲーム差で追う２位西武との直接対決は４試合ある。節目の記録とともに、２位確保へ左腕を振り続ける。【久野朗】