掛布さんに恩返しのサヨナラ！　阪神が９回裏、代打伊藤隼太外野手（２８）の右翼線適時打で２試合連続のサヨナラ勝ちを収めた。昨季１軍出場２９試合にとどまり、今季も２軍で開幕を迎えた伊藤隼は、掛布２軍監督の指導を仰いだ１人。この日、退任が発表された師の恩に報いるように、劇的な一打を放った。２軍もサヨナラ勝ちで、親子そろって虎のレジェンドに劇勝をおくった。

　その目は研ぎ澄まされていた。９回２死満塁で代打伊藤隼が告げられた。ここまで１４残塁とフラストレーションのたまる甲子園。その重苦しい空気を一掃した。追い込まれながらも、内角速球を独特の間合いで右翼線へはじき返した。一振りで試合を決めた男は金本監督と抱擁をかわした。

　伊藤隼　打席に入る前に死ぬほど緊張してたので、それから解放されてちょっとほっとしています。（打った後は）「終わった」という感じでした。今までに感じたことのない最高の気分でした。

　２夜連続のサヨナラゲーム。代打の切り札的存在として起用されるが、８月１８日の代打安打を最後に１１打席連続ノーヒットだった。首脳陣の期待に応えられず、モヤモヤする日が続いたがやっと晴らすことができた。

　どうしても打ちたい理由があった。この日、掛布２軍監督の退任が発表された。偶然にも昼間２軍戦に出場してから、ナイターに駆けつけた１日でもあった。鳴尾浜では掛布２軍監督と話す時間があった。こみ上げてくるものがあったのは言うまでもない。

　恩人的な存在だ。今年の春季キャンプは２軍スタート。危機感が日増しに募った３月のことだ。掛布２軍監督やコーチ陣らの下で間合いの取り方を見直した。投手がモーションに入ったら足を上げ、感覚でボールを呼び込みながら、バットを出す。シンプルな動きだが、これを完成させるために必死に努力した。２軍練習が終わっても、鳴尾浜の室内で振り込んだ。これを見守った１人が、掛布２軍監督だ。最高の形で恩返しすることができた。

　金本監督は「チーム力、あきらめない姿勢と守りでも走塁でも、勝ちに向かっての姿勢を強く感じている。手応えはある」とナインを褒めたたえた。今季は例年になく、大事な場面での起用が続く。これからも期待に応えるべく、教わった間合いを大事にしていく。【山川智之】

　▼阪神の２試合連続サヨナラ勝利は、１５年５月２７、２８日楽天戦以来２シーズンぶり。代打によるサヨナラ安打は、１４年４月１３日巨人戦での関本以来、３シーズンぶりとなった。