ＤｅＮＡが崖っぷちでＡクラスを死守した。４位巨人とゲーム差なしで迎えた敵地・広島３連戦初戦を先攻逃げ切りし、３－１で５試合ぶりの勝利。負ければ今季ワーストとなる５連敗、Ｂクラス転落の可能性もあったが、試合前にアレックス・ラミレス監督（４２）がナインにゲキを飛ばし、３位をキープ。巨人を０・５ゲーム差で半歩退けた。

　瀬戸際での戦いに、華麗さは必要なかった。ＤｅＮＡは２回無死満塁。打席の嶺井は初球、左肘付近に死球を受け、押し出しで先制した。続く９番倉本は、一塁強襲でミットをはじきながら、右翼線へ転がる二塁打で２点追加した。泥臭く、がむしゃらに奪った序盤の３点が、この試合の全得点。倉本は「勝負どころだと思っていた。チャンスを自分から手放したくはなかった」と、奮い立たせていた。

　今季ワーストタイの４連敗のムードよりも、奇跡の流れが９連勝中の広島を押し切った。８月に史上初の３戦連続サヨナラ勝利した広島に、同じ顔ぶれの先発陣。先頭を切ったウィーランドが１４０キロ後半の直球が最後まで衰えず、６回１失点の好投で抑えた。「勝つ流れをつくりたいと思っていた」と、外国人選手としては球団初の５連勝で、後半戦は９戦無敗。５回には投手強襲の打球が直撃するも、浮いた右足スパイクの裏に当たる強運も味方にし、流れを生み出した。

　試合前ミーティングでは、ラミレス監督が珍しく語気を強めた。「打者は１打席１打席を無駄にしないこと。投手はどんな打者にも気を緩めるな。たとえ投手の打席だとしても、１人１人の打者を真剣に、見下すことなく投げるんだ」。投打に呼びかけ、さらに言った。「今、Ａクラスにいるプライドを持っていこう」。甲子園の阪神３連戦、中継ぎが打ち込まれ逆転を許していた。だが７回からの継投は、田中健、エスコバー、山崎康が無失点リレーで逃げ切った。

　負ければ５月２８日以来３カ月半ぶりのＢクラスの可能性もあった。自力で踏みとどまった同監督は「他のチームのことは考えないで、自分たちだけに集中し、１つでも多く勝つことだけを考えた結果」。総力戦による勝ちどきを上げた。【栗田成芳】