５年目で初めての「４番投手」で臨んだ日本ラスト登板を、日本ハム大谷翔平投手（２３）はひとりで投げ抜いた。今オフにポスティングシステムを利用してメジャー挑戦する意思を固めている大谷が４日、オリックス２５回戦（札幌ドーム）に先発し、２安打、１０奪三振で今季初完封勝利を飾った。

　日本ハム栗山監督は時折、目頭を押さえながらマウンドに視線を送り続けた。前日３日の夜に「４番投手」を決断し、送り出した大谷が完封勝利で今季最後の登板を終えた。「最後に内容がある、こっちから見たら悪い内容ばかりだったから。ファンのみなさんに、こういう投手がいたと見せられることが出来た」。

　かねて「夢があるよね」と抱き、大谷にも実現出来るよう伝えてきた「４番投手」が、最高の形で結実した。試合前練習での状態次第では、投手のみに専念させることも視野に入れていた。今季は右足首の故障で、投手では満足に出場出来ず。この日の姿を見て、確信した。「あの必死な感じが楽しそう。必死な姿がオレは大好き。そういうところに人は輝く」と大きくうなずいた。

　大谷は今オフにもポスティングシステムを利用し、メジャー挑戦が濃厚。二人三脚で歩んできた投打「二刀流」の道は、一区切りがついた。指揮官は「本当にいなくなるの？　オレは最後にならない方がうれしいよ」と苦笑い。惜しみながらも、再び夢を追い求める大谷の行く先を、輝く瞳で見つめ続けている。【田中彩友美】