楽天が延長１２回の末にロッテと引き分け、３位が確定した。０－１と敗戦濃厚で迎えた９回２死から聖沢諒外野手（３１）の適時打で同点に追いつき、延長戦に突入。７回１失点と粘投した岸孝之投手（３２）の黒星が消え、延長１１回裏の守りも１死満塁のピンチをしのいだが、勝ち越すことができなかった。クライマックスシリーズ（ＣＳ）ファーストステージは、２位に決まった西武と敵地で戦う。

　粘ったが勝てなかった。同点の延長１２回表２死一塁。岡島はロッテ有吉の低めストレートに全く手が出なかった。楽天の勝利が消えた。この時点で２位西武、３位楽天の順位が決まった。梨田監督は「２位を目指している」と言い続けてきた。しかし、１３年以来となるＣＳ地元開催はならなかった。

　土壇場で底力は見せた。１点ビハインドで迎えた９回２死一、二塁で聖沢が同点適時打を放った。あと１ストライクでゲームセットとなる瀬戸際で、いったんは望みをつないだ。「聖沢はよく打ってくれたけどね。勝たなきゃいけなかった。しょうがない」。引き分けは負けに等しかった。

　後がなかった。試合前、２位でのＣＳ進出条件は「残り６試合に全勝。かつ５日に西武が日本ハムに敗れること」。厳しいと分かっていた。「故障者も体調がわるい人もいる。良い状態でＣＳに臨めるように、そこに合わせた準備も含めてやっていきます」。左肘に軽度の張りを訴えた守護神松井裕や、疲労がたまった大砲アマダーの出場登録を抹消した。大事を取った。

　ＣＳに備えつつ、残されたメンバーで勝たねばならない。重責を背負った岸は気迫の投球で６回までゼロを並べた。ただ７回に、この日唯一の失点を許した。「打たれたのはカウントを悪くしてしまったからかな。それくらいです」。シーズンを通して安定した防御率を残してきたが、７月１９日を最後に勝ち星に恵まれなかった。

　熱戦は４時間３９分に及んだ。順位が決まった以上は切り替えるしかない。「（ＣＳに向けて）投げる以上は、勝てるようにやるだけです」と岸。次なる目標は３位からの下克上だ。【鎌田良美】