さあ、下克上日本一だ！　阪神福留孝介外野手（４０）が自身の野球観を日刊スポーツの紙面でつづる「福留ＳＴＹＬＥ」。２日後に迫ったクライマックスシリーズ・ファーストステージＤｅＮＡ戦（甲子園）に向けて熱い思いを語った。リーグ２位から日本シリーズまで駆け上がった３年前、そのきっかけとなるバックスクリーン弾を放った勝負師が、短期決戦の心得を説いた。

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　レギュラーシーズンが終わり、ＣＳが迫っています。シーズン中は守備位置が移る（※１）など個人的にも変化があった。ただ、選手というのは言われたところでやるだけ。レフトに移ったということもチームとして監督、コーチがこっちの方がいいというのなら、それは僕たちが何を言うわけではない。守れないわけではない。正直、あまり気にはならなかった。

　打順もそれが４番であろうと、３番であろうと、何番であろうと関係なく、自分の打席では自分ができることをやる。チームが勝つために。それが選手の役目です。（チームトップの７９打点は）打順的にはそこ（４番）を打っているので、チームの流れもあるし、たまたまそうなった。別に自分がそれを狙っていっているわけでもない。

　２日後にはＤｅＮＡとのＣＳファーストステージが開幕する。うちとしては甲子園でできる強みがある。やっぱりこういう広い球場で、簡単にホームランが出るとか長打が出るとかいう場所でもない。そういう中で１つのフォアボールであったり、１本のヒットで次の塁まで狙う。そういう意識の方が、このチームにとって大事だと思う。ただ、それは自分が、僕たちが今までやってきたこと。それを変えることはない。

　結局は何も変わらない。変える必要はない。いつも言うけど、自分がやっていないことはグラウンドでは出来ない。自分のやってきたことしか出せない。リーグ２位でＣＳに出場した１４年（※２）も同じ思いだったと思う。やってきたことに対して自信を持っていたら出しやすいだろうし。でも、どうなんだろうと不安のままやっていれば、それ以下のことしか出来ないような気がする。だから自分たちがやってきたことをいかに自信をもってグラウンドに立てるか。それだけだと思う。

　確かに短期決戦のミスは致命傷になる。だからと言ってミスしないようにといって小さくなってもダメ。だからいつも言うのは普段通りにやる。そういう場所で、気負いすぎずに萎縮せず。普段通りにゲームに入っていけるというのが甲子園でできる強みだと思う。気持ちは熱くなっても頭は冷静に。そのバランスが大事なんだと思う。

　やっぱりこれだけ打者が打てない時期とかがあっても、２位という場所を死守できたのは投手陣のがんばりがほんとに大きい。ピッチャーに迷惑を掛けて本当に頑張ってもらってるなという思い。野手はみんな常にそういう（借りのある）気持ちをもってやっている。こいつらが投げているときに何とかしてやろうという気持ちをみんな持っているはず。よく相性（※３）について聞かれるけど、あんまり気にしていない。今季の相性が良かったからといってＣＳで打てるわけでもない。そこはあまりアテにならない。だからこそフラットな気持ちで臨みたい。（阪神タイガース外野手）

　※１　チーム事情から６月６日オリックス戦（京セラドーム大阪）でメジャー時代の２０１２年以来、５年ぶりに左翼を守った。以降、主に左翼として試合に出場した。

　※２　リーグ２位で出場した２０１４年のＣＳ。福留はファーストステージ広島戦の初戦（甲子園）に６番右翼で出場。６回に前田からバックスクリーンに飛び込むソロアーチを放った。試合は虎の子の１点を守りきり１－０で勝利。２戦目は０－０の引き分けで突破。その勢いのまま巨人とのファイナルステージを４連勝で勝ち抜き日本シリーズに出場した。

　※３　今季はＤｅＮＡ戦で打率３割１分５厘、３本塁打、１５打点。広島戦で打率２割９分４厘、４本塁打、１７打点と好成績を残している。