ソフトバンクが２年ぶり１７度目の日本シリーズ出場を決めた。クライマックスシリーズ（ＣＳ）ファイナルステージ第５戦で、工藤公康監督（５４）が右脇腹痛でリハビリ組だった柳田悠岐外野手（２９）を緊急昇格させ、１番中堅で先発起用。その柳田の遊撃内野安打を起点に初回３点を奪い、快勝。２連敗後に工藤監督がナインに「バカになれ」とゲキを飛ばしてから３連勝で突破。２８日からの日本シリーズで２年ぶりの日本一を目指す。

　「バカ」になった男たちが、本能で勝った。歓喜の輪の中に、まだ右脇腹痛が完治していない柳田がいた。笑顔で工藤監督を胴上げした。前日まで福岡・筑後市のファーム施設でリハビリしていたが、この日緊急昇格。１番中堅で先発出場し、初回いきなり楽天美馬のスライダーを遊撃内野安打した。負傷して１カ月、生きた投手の球を見ていないのに、だ。犠打で二進後、暴投の際、反射的に三塁へ。先制ホームを踏んで、初回３点の起点になった。

　必要だから、呼ぶ。「野球バカ一代」ストーリーを描いたのは、工藤監督だった。前日２１日昼に柳田に電話し「いけるか？」と招集。回復が遅れ、ＣＳ出場は絶望視していた。柳田本人もロッカーから荷物を全部出すなど欠場を覚悟。だが、工藤監督は「いるだけで相手にはプレッシャーになる。チームにとっては欠かせない選手」と、諦めなかった。

　この日の試合前練習のフリー打撃で３２スイング中１０本の柵越え。工藤監督から迷いは消え、スタメン出場を決めた。１番に置いたのは、万一故障が再発しても城所、福田と交代が可能だから。主軸に入れて途中交代すれば、打線が弱る恐れがある。同時に、柳田本人が抱える悔恨を軽減する意味もあった。

　突破確率０％からの奮起だった。パＣＳ初戦黒星チームは過去１度も突破できなかった。しかも、東浜、千賀でまさかの連敗。第３戦を迎える朝、腹をくくった。工藤監督は２連敗スタートに「正直、これはヤバイなという雰囲気もあったんですけど。何かできることはないかと思って。円陣に入って『バカになって野球をやろう』と声をかけた。みんな元気にやってくれたと思います」。監督自身も喜怒哀楽をむき出しにした。勝負師の本能を研ぎ澄ました采配は当たった。第３戦では中村晃を３番から７番に下げ、今季２試合しか出場のない城所を抜てきし大活躍。第４戦では同じく２軍暮らしが長かった長谷川勇が活躍した。この日は今季レギュラーとして育ててきた上林を、柳田と入れ替え登録抹消した。

　「バカの勧め」が逆転のパワーになった。逆境をはね返したのは、自分たち本来の力。リーグ１位の力そのまま、無心に采配し、無心に戦った。歴史を塗り替えた「バカ」たちが、次はセ・リーグの王者に襲いかかる。【石橋隆雄】

　▼ソフトバンクが４勝２敗で、１５年以来１７度目の日本シリーズ出場を決めた。１５年は４勝０敗で突破したが、今年は第１戦、第２戦連敗で□●●の１勝２敗から３連勝。日本シリーズ出場をかけたプレーオフ、ＣＳで１勝２敗から進出は７７年阪急○●●→○○、１０年ロッテ■○●→●○○○、１２年巨人□●●→●○○○に次いで４度目。ＣＳとなった０７年以降、第１戦黒星で突破は０８年巨人、０９年巨人、１２年巨人、１５年ヤクルトのセ・リーグ４チームだけで、パ・リーグのＣＳでは初めて。