男前のエースに育て！　楽天梨田監督が６日、ドラフト１位指名した岡山商大・近藤弘樹投手（２２）のもとにあいさつへ訪れた。担当の山下スカウトと同校を訪問。初対面を終え「体が大きい。いい男だ。男前だね。帽子をかぶっていない方がいい。彼だけ、帽子なしで投げたらいいね」と冗談を交えながら、好印象を持った様子だった。

　かつて近鉄時代に小林繁氏、真弓明信氏と「男前トリオ」を結成していた指揮官は「少し引っ込み思案なところもある。ピッチャーはしっかりとインコースを投げないといけない」と端正なマスクの中に、強い男らしさも求めた。先発としてローテ入り＆２桁勝利を目指す最速１５３キロ右腕・近藤は「少し人見知りな部分がある。マウンドに上がったら、大丈夫なんですけど。少しずつ変えられたらいいです」と初々しかった。