超人が鉄人ロードを歩む。阪神糸井嘉男外野手（３６）が２日、滋賀・おごと温泉の琵琶湖グランドホテルで行われたトークショーに参加。来年３７歳シーズンを迎える糸井は、虎移籍３年目の３７歳シーズンでキャリアハイの成績をたたき出し、チームをリーグ優勝に導いた金本知憲監督（４９）の再現を誓った。

　浴衣姿で温和な表情だった糸井が、真剣な顔つきに変わった。アスリートなら誰もが避けて通れない年齢。寄る年波をいかにはねのけるか。筋骨隆々の糸井にとっても例外ではない。来年７月に３７歳になる超人は、冷静な口調で語った。

　「まあそういうのを感じさせないように、していきたいし。自分でもいろいろ努力してやっていきたいと思います」

　道しるべが近くにある。金本監督だ。指揮官は阪神にＦＡ移籍した３年目の０５年シーズンに打率３割２分７厘、１２５打点、４０本塁打と打撃３部門でキャリアハイを記録。３７歳シーズンを迎えた４番の大活躍により、チームもセ・リーグの頂点へと駆け上がった。もちろん、糸井も鉄人の全盛期をファンとして知っている。

　この日のトークショーはお互いに日本ハム所属時代からの付き合いで、再び同僚となった今成と参加。「糸井さん、今年タイトル取りました？」と突っ込まれた糸井は「取ってない」とポツリ。１１月のファン感謝デーで歌って踊って大活躍だった今成から「（自分はファン感の）ＭＶＰですよ！」と、無冠をいじられてしまった。

　虎２年目の３７歳シーズンこそはキャリアハイの活躍でタイトルホルダーに－。そしてその手で金本監督を胴上げする。「毎年、そうやって言って来ているんで。そこ（優勝）は絶対に目標にはします」。鉄人ロードを突き進んだ先に、悲願Ｖが待っているはずだ。【桝井聡】