【ホノルル（米ハワイ州）１４日（日本時間１５日）＝石橋隆雄】ソフトバンク内川聖一外野手（３５）が、来季は４番で全試合出場する覚悟を口にした。優勝旅行先のハワイで、工藤監督が「ケガさえなければ」と来季も４番を内川に任せることを明言。今季は故障続きで不本意な成績に終わった内川も「幸せなこと」と感謝し、期待に応えて日本一連覇を導く意気込みだ。

　来季も４番は内川。優勝旅行先のハワイで、工藤監督が「ケガさえなければね」と明言した。指揮官の期待の大きさを知った内川は表情を引き締めた。

　内川　ありがたい話。そういうところを、任され続ける打者でありたい。幸せなこと。そう思ってもらえるために、まずはきちんと開幕のグラウンドに立つためにやらなきゃいけないことがある。

　ＣＳと日本シリーズで４戦連発を含む５本の本塁打を放ったように、勝負強さ、技術の高さはチーム随一。柳田、デスパイネ、松田らを生かすのも４番内川あってこそだ。今季はデスパイネの加入もあり、打順が固まったのはオープン戦に入ってから。柳田も、４番候補だった。だが、来季は早々に工藤監督から４番に指名された。信頼の高さを感じ燃えないはずがなかった。

　今季は頸椎（けいつい）捻挫、左手親指骨折とケガに泣かされ、７３試合の出場に終わった（４番は７０試合）。全試合出場は１３年に経験があるが、４番に定着した１５年からは、まだない。目標はチームの８９年の福岡移転後では日本人初となる「４番フル出場」だ。

　内川　オフになった時に、すべて納得できる方がいい。日本一は達成したが、個人的には物足りない。来年は満足できるものにしたい。

　来年は３６歳になる。故障への不安を感じているからこそ、しっかり戦闘ボディーに仕上げて２月のキャンプインに臨むつもりだ。

　この日は球団主催のゴルフコンペを楽しんだ。「ハワイ旅行のようなご褒美は、すごくうれしい。また何回でも経験したいと思う。その気持ちをしっかり持ちたい」。日本一の喜びを知るからこそ、連覇への思いを強くする。４番内川がシーズンを通してスタメンで不動なら、工藤監督にとっても、チームにとっても頼もしい限りだ。

　▼ソフトバンクの選手がシーズン全試合で先発４番に入ったのは、１４年李大浩１４４試合以来。日本人では、南海時代の８８年に門田博光が全１３０試合で務めて以来。内川が来季全１４３試合でスタメン４番となれば、８９年の福岡移転後では日本人初となる。