中日福田永将内野手（２９）が「年間フルスイング」を目指してバットを調整した。１５日、岐阜・養老町のミズノ社バット工場を訪問。職人の名和民夫さんに、平均９２０グラムから１０グラムほど軽量化する要望を伝えた。

　「今の型は２年間使ってだいぶ慣れてきた。何がいいかはやってみないと分からないけど、なるべく打ち方を変えたくないので、同じタイプのままで軽くしてみようかな、と。変更を少なくしていきたいので」

　シーズン中にバットが重く感じたり、不振の時はうまく扱えず、指１本分短く握ることもあったという。

　たかが１０グラム、されど１０グラム。長さは約８５センチのままで、重心が先端寄りの形状は変わらない。バットに軽さを求めたのは１年間、主軸を務め上げるためだ。

　福田の真骨頂は、投手を震え上がらせる大きなスイング。これまでの控え扱いとは違い、今季途中から一気に主力にのし上がった。

　９５試合、３２６打席、１８本塁打など軒並みキャリアハイをマーク。来季目標に４番定着に掲げ、「チームの中心でやっていかないといけない」とまで言った。工房内に飾る絵馬には「自覚」と書いた。２年前は「覚醒」、昨年は「レギュラー奪取」。新バットには主軸の自覚がにじんでいる。

　くしくもこの日、今年中日で４番を打ったゲレーロの巨人入りが発表された。福田は以前から「いつまでも助っ人に頼るわけにいかない」と自らに重圧をかけてきた。新しい相棒を手に、１４３試合フルスイングを目指す。【柏原誠】