上から横、さらに下へ！？　オリックス佐藤世那投手（２０）が、下手投げの挑戦に意欲を示した。ウエスタン・リーグ選抜の一員として、今月中旬まで参加した台湾ウインターリーグ（ＷＬ）中にオーバースローからサイドスローに変えて試したが、まだ続きがあった。「イメージとしてもっと（腕を）下げたいというのはある」。アンダースローかと聞かれ「そうですね」とうなずいた。プロ入り後に上手から横手への転向は多いが、下手投げなら異例の挑戦といえる。

　ＷＬ開幕当初は、従来のダイナミックなフォームだった。同じウ選抜として派遣されていたオリックス小松２軍投手コーチとも相談し、ラスト２試合でサイドを実戦テスト。佐藤世は「高校（仙台育英）時代から体を横に使う動きだったので。昔から練習で投げていて感じも良かった。今しかできないので」と経緯を明かした。

　１８日に帰国し、この日は大阪・舞洲のブルペンで約５０球を投げ、４０球ほどを下手から投じた。酒井育成コーチは「下からの方が面白みがありそう。上からより球を制球できる可能性がある」と話した。仙台育英で１５年夏の甲子園で準優勝に輝いた右腕も、２年間は１軍登板なし。働き場所を求めて試行錯誤を続ける。【大池和幸】

　◆佐藤世那（さとう・せな）１９９７年（平９）６月２日、仙台市生まれ。南光台東小２年時から野球を始める。仙台育英では１年秋からベンチ入り。３年夏甲子園で準優勝。Ｕ１８Ｗ杯ではエース格として準Ｖに貢献した。１５年ドラフト６位でオリックス入団。今季２軍では１２試合で２勝１敗、防御率５・００。１８１センチ、８４キロ。右投げ右打ち。

　◆オーバースローから転向　成功例として有名なのが皆川睦雄（南海）と斎藤雅樹（巨人）。皆川は入団３年目の５６年に肩を痛め、アンダースローに転向。直後の５７年に１８勝を挙げ、３１勝した６８年に下手投げでは初の通算２００勝を達成。斎藤は藤田監督のアドバイスで１年目にサイドスローへ転向し、３年目の８５年に１２勝、８９、９０年には連続２０勝を記録。最近では昨年秋季キャンプでサイド転向の嘉弥真（ソフトバンク）がおり、今季は自身最多の５８試合に登板、２勝１４ホールドと活躍した。