萩野と“共闘”で小山市の知名度アップだ！　阪神大山悠輔内野手（２３）が２７日、栃木・小山（おやま）市内で白鴎大学出身のプロ野球選手を応援する会「鴎球会」（おうきゅうかい）に参加。大学のある小山市から「小山評定ふるさと大使」に任命された。１６年リオデジャネイロ五輪の男子競泳４００メートル個人メドレーで金メダルを獲得した同市出身の萩野公介（２３＝ブリヂストン）も同大使を務めており、同い年の２人が小山をビッグにしていく。

　おかえり～！　そんな声が飛び交う歓迎ムードにも、大山は前だけを見て答えた。「プロになってあらためて（応援に）感謝しています。結果で恩返ししたいと思うので頑張りたい。応援してもらえるとうれしいので、まずは野球をしっかり頑張りたいです」。真剣なまなざしで、白鴎大を中心とした小山市関係者１００人のエールに応えた。

　この日参加した「鴎球会」では、小山市から２８人目の「小山評定ふるさと大使」に任命された。「関西では栃木県や小山市の認知度が低いと思う。僕が活躍することによって、名前が出ると思うので貢献していきたい」。東北新幹線の停車駅だが、関西では「小山」と聞いてもなじみが薄い。７６年センバツで、公立の小山高校が旋風を巻き起こして準優勝したのは４１年前のこと。小山をもっと有名に。大山が小山をビッグにすべく、決意を新たにした。

　同大使は男子競泳金メダリストの萩野や、世界柔道選手権６６キロ級で３度も金メダルを獲得した海老沼匡（２７）も務めている。小山市の大久保寿夫市長（６９）は「萩野くんも海老沼くんも頑張っている。（大山も２０年東京）オリンピックに一緒に出てくれたら最高だね。ふるさとみんなで応援して（出場を）願ってます」とエール。面識はないというが、同い年の萩野らとの“共闘”が恩返しになる。

　大山は「向こうは世界（レベル）ですから、僕はまだまだケタが違う。僕は僕なりにしっかり頑張ればいい。まずは来年頑張ります」と引き締めた。新人だった今季、球団５３年ぶりに４番を任され、７本塁打もマークした大砲候補は、初めて迎えるオフにも慢心はない。来季について「数字ではなくて、自分の中での目標というのは、その時によってできる。達成できるように頑張ります」とコメント。目標は胸に秘めたが、小山で立てた誓いを実現すれば、大山自身ももっとビッグになる。【真柴健】

　◆小山市（おやまし）栃木県南部の都市。同市のサイトによると、人口１６万７５９１人（１２月１日現在）は県庁所在地宇都宮市に次ぎ県内２位。ＪＲ東北新幹線や東北本線が市内を走り、東京都内と宇都宮市や東北地方を結ぶ交通の要衝。江川卓（元巨人）が市立小山中、広沢克実（元阪神など）が市内の小山高出身と、球界にも人材を輩出してい　る。大久保寿夫市長。

　◆小山評定ふるさと大使　文化や芸術などを全国に広めるため、栃木・小山市にゆかりある著名人が任命される。今回は阪神大山と、楽天岡島豪郎外野手（２８）を新たに加え、２８人となった。主な小山評定ふるさと大使は、萩野公介（水泳）、海老沼匡（柔道）、三遊亭円楽（落語家）、大場久美子（女優）、三田佳子（女優）、Ｃ＆Ｋ（アーティスト）、飯原誉士（ヤクルト）、高谷裕亮（ソフトバンク）、成瀬善久（ロッテ）、広沢克実（元阪神）ら。