驚弾連発の自己紹介だ！ 阪神新外国人のウィリン・ロサリオ内野手（２８＝韓国・ハンファ）が沖縄・宜野座キャンプ初日の１日、アーチショーで度肝を抜いた。来日初の屋外フリー打撃を行い、５８スイングで左翼後方への１４０メートル弾を含む１４本の豪快柵越えを披露。金本知憲監督（４９）も２５～３０本のアーチを期待するなどぞっこんで、４番を確信したようだ。他球団００７もビビらせた愛称「トロ（闘牛）」の新大砲に、史上最強助っ人の予感が漂う。
宜野座の空に舞い上がった白球が、次々とフェンスを越えていく。そして次の瞬間、ロサリオがガツンととらえた一撃は、左翼奥にある防球ネットの上段まで届いた。観客席はどよめき、外野を守る選手も、着弾点をあぜんと見つめていた。推定１４０メートルの特大弾だ。５８スイングで１４本の柵越え。それも左への１２本をはじめ、中へ１本、右へ１本と広角にも打ち分け、弾丸ライナーのまま芝生席に突き刺さる場面もあった。
周囲は驚弾連発に目を見開くが、ロサリオは涼しい顔で、自身の状態を説明する。「７５～８０％ぐらいかな。時差の関係でまだうまく寝られてないので、それも影響していると思う。しっかり練習して寝られるようになったら、また打球も変わると思う」。時差ぼけでも脅威の飛距離。これが１００％全開なら…。底なしのパワーに期待が高まる。
ケージ裏で見守った金本監督もぞっこんだ。「パンチもありますし、右の方にうまくミートする力もある。多少、追い込まれてでも、どんな球でもバットに当てることができそうな感じがする」と飛距離とともにミート力に注目。その言葉通り、ゴロも少なく、ライナー性の当たりばかりだった。「２５から３０（本塁打）くらい（打ちそう）。振る力があるから。慣れてきてアジャストしてきたら、打つだろうなというのが感じられるよね。だから、我慢して使える」。今季の４番候補に期待を膨らませた。
バットだけではない。投内連係では一塁に入り、６度あった守備機会でミスなし。逆シングルで捕球し、二塁送球も華麗に見せた。金本監督が「スローイングもいいと思うし、うまかった。元捕手やからね。捕手はグラブさばきがうまい」と絶賛したほどだ。５カ所ノックでも３８本目までノーミス。福留、糸井、鳥谷、西岡の同組メンバーがエラーする瞬間を見ると声を出して“いじる”など、性格もＯＫ。指揮官も「真面目で明るい」と目を細めた。
１００キロ超の巨体に似合わず、３０メートル走でも軽やかに疾走。指揮官は「体格の割にはね。（前に）進んでいたね」と合格点を与えた。打ってよし、守ってよし、走ってよし、性格よし。金本監督が「４拍子」にホレ直すほど、歴代最強助っ人の予感も漂う。頼れる４番を軸とした得点力アップは長年の課題。１３年ぶり優勝の使者を期待させる「ロサリオ劇場」が、最高の形で幕を開けた。【真柴健】
