「暴れ馬」上等！　阪神金本知憲監督（４９）が１日、今日２日から１軍に合流するドラフト２位高橋遥人投手（２２＝亜大）に「伸び伸び投球」を指令した。高橋遥は明日３日からのオープン戦ソフトバンク２連戦（ヤフオクドーム）で１軍デビューする見込み。指揮官は１イニング３四球まで認める方針を打ち出し、１６年青柳、１７年小野と同様に最速１５１キロ左腕を大きく育てる。

　珍指令は冗談ではない。小さくまとまってほしくない－。そんな思いが、金本監督の一言一句からにじみ出た。ドラフト２位左腕、高橋遥が今日２日の甲子園練習から１軍合流予定。１軍デビュー戦を控えた若虎に対し、指揮官は仰天の「暴れ馬指令」を出した。

　金本監督　１イニング、３四球までは大丈夫やな。伸び伸びやればいい。自分の家のように、庭のような感じやね、マウンドは。

　高橋遥は明日３日からのオープン戦・ソフトバンク２連戦中に１軍実戦デビューし、２イニング程度を投げる予定。ルーキーを襲う重圧を少しでも和らげようとする指揮官の“親心”、枠にはめることなく大きく育ってほしいという期待が異例の発言につながった。

　金本監督　（四球を出しても）全然、関係ない。見てみ、青柳を我慢する男やで、オレは（笑い）。３者連続四球でも黙って見てる私ですよ。ストライクゾーンにいい球を投げたら、細かいことは後からでいい。

　１６年はドラフト５位ルーキー青柳の制球難に目をつむり、６８回１／３で４８四死球を我慢した。１７年は同２位小野が７８回２／３で４５四死球を与えても使い続けた。就任３年目も素材が良ければ同様に、というわけだ。

　１月下旬にブルペン投球を視察した際には「伸び伸びとド真ん中に回転のいい球をドーンと。それだけでいい。あれ、打てないと思うよ」と絶賛した逸材だ。高橋遥は２軍高知キャンプで実戦計２回を投げ、１安打無失点。最速１５１キロを誇る直球の強さ、変化球のキレ味に誰もが目を見開いたという。

　金本監督　気になっていたし、見たら、やっぱりいいらしいよ。楽しみだね。変化球もいいらしい。高速スライダーで。

　現状、開幕ローテ確定はメッセンジャー、秋山、能見の３人。高橋遥も頭数に入れられたら…。そんな問いかけに、指揮官は「行けたらいいね」と笑顔だ。ダークホース高橋遥が博多から、荒々しく先発争いに参入する。【佐井陽介】