「ジョニデ対決」を制した。巨人岡本和真内野手（２１）が、１軍戦自身初となる２試合連続本塁打を放った。２回２死一塁、幕張の風にも乗ってオープン戦２号２ラン。プロ１年目の１軍初昇格時に「ジョニー・デップです」とあいさつした若きスラッガーが、ハリウッドスターのジョニー・デップ似と評判のロッテ新外国人エドガー・オルモス投手（２７＝レッドソックス３Ａ）から１発を含む２安打３打点で圧勝した。

　イケメン長身左腕の直球をかち上げた。岡本が２戦連続の快音を響かせた。２回２死一塁。長髪をなびかせ、ヒゲを蓄えたロッテ・オルモスを一振りで沈めた。「打てるところに来たら自分のスイングで仕留めていく。まだ、その確率が低い。（今日は）打てて良かった」。初対戦の投手からの一撃に、武骨な若き大砲は少しだけ手応えをのぞかせた。

　“ジョニデ対決”で１８・４４メートルの攻防を制した。プロ１年目の１５年８月に１軍初昇格を果たすと、試合前のミーティングで「奈良県から来ました、ジョニー・デップです」とあいさつ。当時１９歳が、強心臓からなる強烈なキャラクターを発揮し、チームのムードを盛り上げた。この日は「その辺はそっとしといてください」と発言ではなく、打棒で存在意義を証明することが最重要だとした。

　脳内のイメージはハリウッドスターではなく、メジャーリーグ屈指の強打者が色濃く焼き付いている。２月の宮崎キャンプ中に松井臨時コーチから、どんな打者になりたいかと問われ「ミゲル・カブレラが理想としているイメージです」と即答した。米メジャー・タイガースに所属し、１２年に３冠王を獲得。デビュー１５年で４６２発のスーパースターを挙げた。「プロに入ってからずっと見ています。パワーだけじゃない。全方向に本塁打が打てる。少しでも近づけるようにやっていきたい」と究極の理想として掲げる。

　刻一刻と迫る開幕の舞台もかすかに見えてきた。２戦連発弾を含む３打数２安打４打点も「アピールしないといけない立場なので調子がいい、悪いは言ってられない。昨日は打ったけど今日はダメだとならないようにしっかりと気を引き締めてやりたい」。２年連続の開幕スタメンには、名球会メンバーのベテラン阿部がライバルになる。立ちはだかる高き壁を越えるための挑戦は続く。【為田聡史】