打つだけが仕事じゃない！　１番遊撃で出場したソフトバンク今宮健太内野手（２６）が、粘りの打撃でリードオフマンの仕事をこなした。１点を先制された直後の１回。先頭で打席に入ると菊池から１０球粘って四球を選んだ。カウント２－２から４球ファウルでかわし、菊池に根負けさせた。その後は敵失などもあり、無死満塁から柳田の押し出しで同点ホームを踏んだ。

　１番定着を目指す今宮にとって、大きな成長ともいえる打席だったに違いない。「１番打者は難しい。特に（主催ゲームでは）守り終わった直後の打席だし、（打席への）準備の時間がないんですよね」。前日６日の西武戦も１番遊撃で出場。１打席目はあっさり投ゴロに倒れていた。

　侍ジャパンでは、４日の強化試合オーストラリア戦（京セラドーム）に９番遊撃で出場。２安打２得点の活躍を見せた。「９番の方がいい」と苦笑いを浮かべていたが、リードオフマンの自覚は忘れていなかった。

　昨年も開幕から１２試合連続で１番に座ったが、それ以降は２番が定位置となった。昨季は先発１番で１９試合に出場して５四球を選んだが、先頭打者での四球出塁は一度もなかった。打撃力アップを図って、攻撃的１番を目指しながらも「粘り」のリードオフマンの姿も垣間見せた。今宮は「ファウルでしっかり粘れた。地味に仕事ができたかな。（菊池）雄星だけじゃなくシーズンでもあることだし、よかったと思う」と自賛。村松外野守備走塁コーチも「１番打者としては最高の仕事」とたたえた。１番今宮がくせ者ぶりを発揮すれば、重量打線がさらに厚みを増す。【佐竹英治】