開幕ＯＫや！　阪神ランディ・メッセンジャー投手（３６）がオープン戦初登板。３回６安打４失点も、球数を重ねるにつれて調子を上げた。予定していた最終イニングの３回を３者凡退で締め遠慮気味のハイタッチ。「２回、３回と順調に投げることができたと思うよ」と振り返った。

　尻上がりに感覚を取り戻した。１回は４者連続を含め、５長短打を集中されて４失点。マウンドではグラブをたたいたり、首をひねって苦笑い。「投げたいところより真ん中に集まってしまった。（中日の）アピールしたい選手の積極性と重なってしまったね」。２回からはコースに決まりはじめて無失点。最高気温１２度と寒いなかでも最速は１４７キロを計測し、不安を軽く吹き飛ばした。

　もう大丈夫だ。２月下旬に右肩の張りを訴えて一時はノースロー調整を余儀なくされた。２月２１日の練習試合韓国・ＫＩＡ戦以来、１６日ぶりの対打者の実戦マウンドだったが、存在感を際立たせた。金本監督は「３回からスピードが出てきたかな。キレというか」。香田投手コーチも「（３回には）いつも通りのメッセだったね」と評価した。

　通達されているシーズン開幕の３０日巨人戦（東京ドーム）へ向けて段階を上げていく。課題について問われるとメッセンジャーは「初回に４点とられないことだね」とジョークを飛ばし「制球面を上げていきたい。開幕に照準を合わせてやっていきたい」と続けた。もう心配無用だ。【池本泰尚】