レジェンドばりの強打で発進だ！　阪神糸井嘉男外野手（３６）が今日１３日のヤクルト戦（甲子園）に、主力選手のオオトリで１８年初実戦に臨む。１２日は甲子園で全体練習に参加。初実戦に臨むイメージについて「松井秀喜さん！」とニヤリ。２月のキャンプでは長打量産を目指す打撃改造に取り組んでおり、日米通算５０７本塁打のゴジラ級にパワーアップしたニュー糸井の登場を予告した。

　糸井はニコニコ顔のまま足を止めた。甲子園練習を終え、クラブハウスへ戻る通路。１８年初実戦となる今日１３日ヤクルト戦への意気込みを問われると、「って思うやろ？　って思うやろ？」と連発した。まさか出ないのか！？　半信半疑になる報道陣の表情に満足すると、ようやくゲームに入る上でのイメージを糸井節で明かしてみせた。

　「まず、意識は…松井秀喜さんや！　昨日、５時間くらいＹｏｕＴｕｂｅで見た。なんていうか…三角形のテトラポッド！」

　糸井いわく、ヤンキースや巨人で大活躍した松井秀喜氏の打撃動画を前日１１日に猛勉強した、とのこと。フォームの全体像を消波ブロックの「テトラポッド」に例えたのかは定かではないが、尊敬する大先輩から何らかのヒントをつかんだようだ。「バッティング練習でやってみたけど、全然できんかったわ！」。そう笑い飛ばす表情からは充実感が漂った。

　昨季は「右脇腹の筋挫傷」で１カ月の離脱を強いられ、それでも打率２割９分、１７本塁打。２月のキャンプでは金本監督から長打力アップを念頭に「ポイントをもっと前に」とアドバイスを受けていた。この日のフリー打撃では楽々とオーバーフェンスし、ロングティーでは力強い打球を連発。希代のスラッガー松井秀喜氏を意識しての初実戦、いきなり進化を見せつける可能性も十分ありそうだ。

　金本監督は今季の糸井について「走れる５番」でイメージを膨らませてきた。この日も「３番より５番の方が（足は）使えるでしょう、明らかに。３番だったら４番、５番（の打席）で（走るのは）ちょっと待とうかなという気になるでしょう？」と説明。初実戦の打順は５番が予想される。１８年バージョンの糸井。お披露目の瞬間が待ち切れない。【佐井陽介】