中日３年目小笠原慎之介投手（２０）が、初の開幕投手を決めた。ロッテ相手のオープン戦最終先発で３回１安打１失点。ディロン・ジー（３１＝ツインズ）と争っていた開幕投手レースに終止符が打たれた。「ものすごく課題が残った。悪くはなかったが、初回で修正できなかった。１球でも早く修正点を見つけられるようにしたい」。本人は反省しきりだったが、オープン戦４度の先発で２０イニングを投げて３失点、防御率１・３５と安定した数字を残した。

　森監督は開幕投手に関して、「３人には伝えてある。（防御率は安定しているが）０点のヤツもいるよ。まあ、明日投げる投手が（開幕投手を）辞めると言えば決まりだよ」と、これまでのように報道陣を煙に巻いた。その一方、この日、先頭打者２人に四球を与えた左腕を「彼らしい投球だ。反省して投げている姿を見せてもらった。目標を持ってやって欲しい」と評した。ライバルだったジーも、「ボクはいつでもいい。（開幕投手は）小笠原にとって、特別なものになる」と、１８日の阪神戦で好投した後に、辞退発言もしている。

　小笠原もその気だ。「（まだ開幕投手は）言われていない。でも、ボクは投げたい。（そういう状況なら）ボクで決まりじゃないですか」。３０日開幕の相手はリーグ３連覇を目指す王者広島。６４年ぶりに誕生する中日史上最年少となる開幕投手が、コイ料理に挑む。【伊東大介】

　◆中日・小笠原が３０日の開幕戦（対広島）に先発すれば、２０歳１７３日で迎えることになり、石川克彦が１９５４年（昭２９）に記録した同１９６日を球団最年少記録を更新する。石川は岡崎から５２年にプロ入り、５３年に１８勝４敗で最高勝率のタイトルを獲得し、５４年は開幕投手で完封勝利。この年、自己最多の２１勝（９敗）を挙げて優勝に貢献した。