楽天美馬学投手（３１）が開幕前最終登板で好投した。２４日、巨人とのオープン戦（東京ドーム）に先発。６回４奪三振無四球に抑え、４安打２失点にまとめた。ロッテとの開幕カード２戦目に先発が内定している背番号１５は万全をアピールし「前回までは直球を課題にしていたけど、直球が良くなっていた」と安堵（あんど）の表情を浮かべた。

　本来の持ち味を取り戻し、硬軟自在の投球を披露した。前回登板時の１７日の広島戦では４回を投げ６個の三振を奪ったものの、４安打３四球２失点。自慢の直球に納得がいかなかった。この日は低めに球を集め、最速は１４７キロを計測し、手応えをつかんでいた。「直球で空振りもカウントも取れた。リリースの瞬間に力を入れることができた」。追い込めば変化球もさえた。２回までに奪った３個の三振はともに、１２０キロ後半のパワーカーブで仕留めた。バッテリーを組んだ足立祐一捕手（２８）は「カーブは十分に決め球になるし、今日は真っすぐがアウトコースに決まって良かった」と太鼓判を押した。

　唯一の失点は６回に浴びた巨人吉川尚の２ラン。１２９キロスライダーを痛打され、思わずマウンド上で膝に手を当てた。この日唯一の失投をスタンドに運ばれた美馬は気を引き締めた。「高めに抜けたのが反省。走者がたまってからの投球を修正したい」。則本、岸、美馬で形成する３本柱の躍動なくして、優勝はない。１６９センチの体を目いっぱい使って、全身全霊で右腕を振る。【高橋洋平】