夢を正夢にした。ＤｅＮＡドラフト１位の東克樹投手（２２）がプロ初登板で７回６安打１失点の力投。打線の援護なく黒星デビューとなったが、テンポ抜群のマウンドさばきをみせた。力強い直球にスライダー、チェンジアップ、カーブを効果的に配し「１人１人の打者と勝負が出来た。楽しんで投げられたと思う」とうなずいた。

　初回から全力で腕を振った。先頭の高山を、この日最速の１５０キロで空振り三振。降板した７回まで球威は落ちず、計９三振を奪った。それでも「狙った三振はなかった。メッセンジャーに比べて球数が多かった。打たせてとる方がいいかなという部分がある」と冷静に足元を見つめた。

　２日の夜、マウンドに立つ夢を見た。相手は巨人。「最後、陽岱鋼さんをピッチャーゴロに抑えて、７回を１失点に抑えたんですよ」。普段は野球の夢は見ないというが、鮮明に記憶に残った。「これが阪神戦で現実になればいいですね」と初々しく笑っていたが“有夢実行”の投球だった。

　課題も残った。打たれた６安打中５本が左打者。４回の失点も、１死一塁から福留に浮いたカーブをたたかれた二塁打が響いた。「１球の重みを痛感した」という左腕。「まだ１試合だけ。自信にはならないです」。慢心なく次戦を見据えた目。１１２球に大きな期待を抱かせた。【佐竹実】