ＢＣリーグが開幕。ホーム開幕となった新潟アルビレックスＢＣは武蔵ヒートベアーズに６－７で競り負け、１８年シーズンは悔しい黒星スタートとなった。３－５で迎えた５回２死一、二塁の場面で稲葉大樹一塁手（３３）が右中間へ同点の２点二塁打。勢いをつけたチームは６回に６－５と逆転したが、再逆転を許した。両軍合わせて１２投手を注ぎ込む総力戦を落としたが、ベテランの一打はチームを奮い立たせる。

　豪快な一撃だった。打球は右中間を越えていった。３－５と２点を追う５回２死一、二塁。３ボール２ストライクからの直球を５番稲葉が強振した。同点の２点二塁打。「諦めない。その気持ちが大事。技術は気持ちがなければ出せない」。チーム全体も諦めない気持ちを前面に押し出した。初回の４失点から２、３回にそれぞれ１点を返し、５回に同点。手痛い開幕戦黒星になったが６回には一時逆転する粘りを見せる。５投手の継投策で総力戦に持ち込んでいた。

　加藤博人監督（４８）は「稲葉がよく打ってくれた。２点は大きかった」と話して続けた。「やはりベテランは必要」。ＢＣリーグが創設された０７年から新潟でプレーする“レジェンド”が稲葉だ。昨季は未踏のリーグ通算８００安打（８４１安打）を達成し、５度目のベストナインに輝いた。「選手としては若手に追いやられるのは悔しい。いつまでも壁になっていたい」とベテランの意地を見せた。

　稲葉は野手コーチを兼任している。「経験は隠さない。リーグ１２年在籍の財産を（若手に）置いていく」と若手を指導する。フリー打撃では投手役を務めるなど通常のチーム練習の中では自分の練習はままならない。「若いころより、１球に対する集中力は上がっている」。練習の不足分は自宅に帰っての素振り。始めたら２０～３０分はやめない。「自分が結果を出さなければ若手はついてこない」。この日は接戦を落としたが、ベテランが見せた気迫は今後、若手を奮い立たせる。【涌井幹雄】