日本の「ホームラン・アーティスト」が、ついに目覚めた。ＤｅＮＡ筒香嘉智外野手（２６）が、広島３回戦で２打席連続で本塁打を放った。６回に先制の１号２ランを右翼スタンドに運び、７回にはバックスクリーンへ文句なしの２号３ラン。通算１９度目のマルチ本塁打で、全５得点の打点を挙げて今季初の２連勝に導いた。

　打球はマウンドの真上を通過し、一直線にセンター上空に抜けた。７回、筒香が放った２号３ランが描いた、大きな放物線に、赤一色のスタンドからは諦めのようなため息が漏れた。真ん中低めのシュートをはじき返し、角度、飛距離ともに申し分のない１発はバックスクリーンど真ん中に吸い込まれた。６回には難しい内角球に鋭く回転し右翼スタンドのギリギリに１号２ラン。ともに「ホームラン・アーティスト」らしい豪打だった。

　全５得点を自らのバットでたたき出し、今季初の２連勝。しかもセ・リーグ２連覇の広島に敵地で勝ち越した。お立ち台に上がると「調子のいいカープに、何としても勝ち越して帰るつもりだった」と言った。借金４で乗り込んだマツダスタジアム。スロースタートで波に乗り切れていなかったが、やはり主砲が打てばチームは自然と勢いづく。

　開幕から８試合目の３１打席目で初本塁打が生まれた。キャンプから試している棒立ちのような構えを、今回の広島遠征に入って再びマイナーチェンジした。「しっくりきていない部分もあるし、試行錯誤。そんな簡単には変えません」。３月１７日オリックスとのオープン戦で変えて以来約１カ月ぶりに、また少し膝を曲げて重心を左足に乗せた。キャンプでは「５０～６０打席入れば、なじんでいくと思う」と言っていた。オープン戦の３８打席と合わせると、ちょうど実戦感覚が研ぎ澄まされてきたタイミングだった。

　沖縄・宜野湾キャンプインと同時に生活スタイルを変えた。午後９時に就寝し、午前４時に目を覚ます。２月は朝日が出る前からまだ薄暗い宜野湾球場の周辺を散歩した。「朝早く起きると気持ちいいんですよ。試合が始まると夜は遅くなるけど、朝は変わらず早いですね」。シーズンが始まっても規則正しいサイクルで野球に集中している。

　試合前には、ロペスと２人で球場の三塁側コンコースにあるゴリラの巨大バルーン（写真）と一緒に記念写真を撮った。そのパワーにあやかって？　生まれた２発。「そろそろロペスが打ってくれると思います。明後日が楽しみですね」。１０日から東京ドームでの巨人３連戦で再び大暴れする。【栗田成芳】

◆ＤｅＮＡラミレス監督　言っていた通りになった。今年はブレークする年。爆発的な数字を残すと思う。４０本以上は打てる

▼筒香が今季１号を含む２本塁打。筒香の１試合２本塁打以上は通算１９度目だが、シーズン最初のマルチ本塁打をチーム８試合目でマークしたのは１４年の１９試合目（４月２０日広島戦）を上回る自己最速となった。筒香の１試合５打点以上は１６年９月２３日巨人戦（５打点）以来２年ぶり。